Sus estadísticas no evocan a un Johan Santana, ni hacen temblar bates a la Roger Clemens, pero todo equipo que los enfrente en la primera ronda tendrá que tomar nota de estos nombres: Oliver Pérez, Esteban Loaiza, Rodrigo López y Elmer Dessens.

Esa se perfila como la rotación abridora de México, un cuarteto con vasta experiencia en Grandes Ligas, capaz de hacer frente a los mejores bates sin que le tiemble el pulso.

Pérez, estelar zurdo de los Piratas de Pittsburgh, abrirá el partido inaugural el 7 de marzo contra Estados Unidos. Con una veloz recta y un slider rompe rodillas, es el as de la rotación.

Loaiza fue segundo en la votación por el Cy Young de la Liga Americana en el 2003, mientras que López y Dessens cuentan con un buen repertorio, pero han sido inconsistentes en sus carreras.

El relevo, parte esencial de los equipos ante el límite de lanzamientos establecidos por los organizadores, es otro punto fuerte.

El taponero Luis Ignacio Ayala es clave en el bullpen de los Nacionales de Washington, mientras que veteranos como Francisco Campos, Pablo Ortega, Antonio Osuna e Ismael Valdez tienen suficientes entradas en las costillas como para salir de cualquier aprieto.

La ofensiva es otra historia, y podría ser un problema para México.

Jorge Cantú, estelar intermedista de los Devil Rays de Tampa Bay, es el llamado a cargar el ataque. Sus 28 jonrones y 117 remolcadas el año pasado, en su primera campaña completa en las mayores le dan esa responsabilidad.

Pero después de Cantú, es poca la pólvora en el arsenal mexicano. Vinicio Castilla ocupará la antesala y es el otro bate de poder, aunque ya no es el mismo de antes. Erubiel Durazo, otrora toletero de Oakland, regresa de una lesión y es una incógnita.

México integra el Grupo B del torneo junto con Estados Unidos, Canadá y Sudáfrica.

Los estadounidenses son los favoritos de la llave, aunque un equipo que originalmente se proyectaba poderoso en todas sus facetas, ha sido diluido por las deserciones de última hora de Barry Bonds, Billy Wagner y C.C. Sabathia.

Aún así, la escuadra estadounidense tiene suficiente pitcheo (Roger Clemens, Dontrelle Willis, Jake Peavy) y bateo (Derek Jeter, Johnny Damon, Alex Rodríguez) como para avanzar sin problemas a la segunda ronda.

Sudáfrica es una incógnita, aunque no hay razón para pensar que un equipo sin jugadores de las mayores y con poca tradición internacional dará el campanazo, lo que deja a Canadá como el principal escollo del equipo tricolor en la etapa inicial del campeonato.