Por Maria Judith Caraballo y Edwin Vazquez Revista Beisbolazos de Ayer y Hoy 

No puede existir una mejor calificación para nombrar al Sr. Tony Valentín, como El Pelotero de Puerto Rico.  Es que ese título que con tanto orgullo el pueblo de Puerto Rico le ha concedido, abarca mucho más que destacar sus excelentes ejecutorias dentro de un parque de béisbol.  Significa la esencia misma de ser un digno representante de Puerto Rico en cualquier lugar  que se presente a demostrar sus habilidades como toda una estrella que es. El conoce a la saciedad lo que esto significa para los puertorriqueños, y por ello no deja de expresar el orgullo que siente de saberse querido y respetado por todos los puertorriqueños.

De igual manera reciproca ese afecto diciendo siempre presente para jugar en su patria o para representar a Puerto Rico como en el Clásico Mundial de Béisbol, celebrado recientemente.  A través de cada jugada, cada batazo nos impresiona con esa entrega, dando el  máximo para lucirse y quedar bien ante su pueblo. Evidencia de todo esto es expresado personalmente por Tony, en una entrevista que le realizó la Revista Beisbolazos de Ayer y Hoy,  en el Parque Paquito Montaner previo al encuentro que iban a celebrar los Atenienses de Manatí y los Leones del Ponce el pasado 2 de diciembre de 2006.

¿Cómo se siente Tony Valentín en estos momentos de su carrera?

‘’Luego de una temporada tan fuerte que tuve con los Mets, puedo decirte que ni aún el cansancio que pueda sentir puede evitar que venga a jugar ante mi pueblo. Yo amo el béisbol, lo vivo día a día, lo disfruto, esta es mi vida.  Me debo a mi pueblo y quiero ofrecerle lo mejor de mí.  Por eso estoy aquí y estaré aquí jugando siempre.” Entrevista  Tony Valentin

Es de conocimiento, que Tony paso por momentos difíciles de su carrera en esta temporada con los Mets.  Tal vez nadie imaginó que por su mente pasó la idea del retiro. Ante esta situación  le preguntamos lo siguiente;

¿Qué pasaba por la mente de Tony en momentos que su carrera estaba siendo afectada por la baja producción? ¿Pensó Tony en el retiro?

“Mira en realidad sí, pensé que sería mi último año como jugador.  Pero, la confianza y el apoyo que recibí de tantas personas, incluyendo gente de acá me sirvieron de gran estimulo y pude superar esa etapa. ’’  Le indicamos a Tony que hasta los principales  rotativos del país abrieron correos electrónicos para que llevaran frases de aliento  en esos momentos en que todo  parecía ser el final de una larga y exitosa carrera en el béisbol de grandes ligas.  “’Fueron cientos de mensajes y llamadas que recibí de todas partes, la mayoría de acá con frases de aliento, me decían que siguiera adelante, que no me quitara, etc. “Le indico a Tony que soy una fiel fanática suya y uno de tantos mensajes que le fueron referidos se encontraba uno mío dándole apoyo a nombre de todos los puertorriqueños y de nuestra Revista.

Dios en su gran bondad hace todo de manera perfecta y nos prueba en su fe, y no empece a la situación vivida por Tony, esta fe y perseverancia es gratificada con un “contratito’’ de dos millones para la próxima temporada  del 2007  nuevamente con los Mets de Nueva York.  Tal vez otra persona en su lugar hubiera tomado una decisión de retirarse pero él no lo hizo así, dejando demostrada nuevamente su extraordinaria humildad aceptando tal vez  cualquier decisión que sobre  hubiese tomado la gerencia.

Al respecto le preguntamos, ¿Cómo se siente Tony con este contrato que firmó con los Mets para la próxima temporada?

Con rostro de satisfacción nos responde, “Pues cómo voy a estar, feliz, es un buen contrato, me siento contento, y más aún que nuevamente estaré con este gran equipo, dando lo mejor de mí y para Puerto Rico.”

El equipo de los Atenienses de Manati, ha estado confrontando dificultades por mantenerse en la ruta de victorias durante esta temporada, contrario al pasado ano, que terminaron con el mejor record de la liga. Ante esta situación le preguntamos a Tony como visualiza el equipo durante esta temporada y sus posibilidades de mejorar su record de victorias. “Llegaremos a los playoffs, y con Ramón Avilés, como nuevo dirigente hemos obtenido dos victorias corridas, (este juego lo ganó Manatí también, por lo cual llevaban tres victorias al hilo con Aviles como piloto). Continúa diciéndonos Tony, “’ El año pasado llegamos primero y asimismo fuimos los primeros en eliminarnos’, pero este año la serie esta bien nivelada se gana uno a otro, nosotros estaremos ahí también”.

Nos encontramos realizando esta entrevista desde el terreno de juego del Parque Paquito Montaner de Ponce, bajo un cielo estrellado,  luna llena, sábado en la noche, todo el ambiente preparado para jugar béisbol, pero lamentablemente el estadio esta vacío ante la ausencia de fanáticos.  Evoca a nuestros sentidos, la nostalgia de antaño, cuando los fanáticos llenaban las gradas con su entusiasmo y  pancartas, apoyando a su a su equipo favorito.  Ante este cuadro y nuestra observación, Tony nos comenta:

“En realidad no te sabría decir a que se debe que los fanáticos no estén asistiendo como antes a los parques, pero no hay duda que comparativamente con el pasado año sí ha mejorado la asistencia.  No podemos decir que la calidad del béisbol ha bajado, ya que no es así. Sabemos que no hay muchos peloteros de nombre en Grandes Ligas, pero si hay un buen grupo de muchachos jóvenes, que vienen abriéndose paso, y debemos apoyarlos”.  Su mejor consejo para los jóvenes que están tratando de ganarse un sitial en grandes ligas les recomienda lo siguiente: “Que aunque en este deporte se gana buen dinero, es necesario que se mantengan, que entrenen, que entiendan que también es muy sacrificado, aunque la gente piense de otra manera.  También es esencial mantener el respeto por uno mismo y para los demás”.

Tony Valentin, es profeta en su tierra, cosa que pocas personas pueden lograr. Su figura en estos momentos representa un modelo de humildad, consistencia,  perseverancia y entrega hacia lo que  ama, cualidades que  muchos jóvenes deben imitar si  desean lograr y alcanzar lo que él ha logrado, aunque expresa que habrán muchos mejores que él, no siente el temor de que dentro de poco  irá dando paso a esta nueva generación.

NOTA:ESTA ENTREVISTA FUE HECHA POR MARIA JUDITH CARABALLO DIRECTORA DE LA REVISTA BEISBOLAZOS DE AYER Y HOY Y SU EDITOR EDWIN KAKO VAZQUEZ”

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