El béisbol profesional venezolano no es la excepción de este arduo trabajo, pues como es harto conocido la mayoría de los peloteros generalmente firman primero con una de las 30 organización de la Major League Baseball, para luego estamparla en algunas de las ocho divisas criollas. Históricamente, el equipo de los Leones del Caracas se convirtió en vitrina de innumerables jugadores que hicieron historia tanto en nuestro país como en la gran carpa. Actualmente, la tradición continúa con una camada de muchachos que, poco a poco, incrementan su presencia en los diamantes. Una de las mejores –y más reciente- muestras fueron los siete reservas de los melenudos que arribaron a las mayores durante la pasada campaña de 2007. De igual manera, la presencia en los campos de entrenamientos en este 2008 de 24 caraquistas da mucho qué decir al respecto.
 
Este trabajo versa precisamente sobre los melenudos emergentes, quienes poco a poco se han mostrado en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional. Por posición, se mostrará a los peloteros número uno con mejor proyección dentro de la divisa capitalina, según el trabajo realizado por el departamento de "escauteo" de la divisa capitalina. Ahora bien, ¿cómo se evalúa? Para simplificar el lenguaje propio de este mundo, los scouts toman en cuenta las llamadas "cinco herramientas" en el caso de un jugador de posición, las cuales contemplan aptitudes físicas como la habilidad para batear, el poder del bateador, la velocidad del mismo, el fildeo (defensiva) y el brazo.
 
En lo respecta a los lanzadores, "la herramienta número uno a evaluar es la recta. La número dos su pitcheo secundario y/o terciarios, bien sea cambio, curva, slider, splitfingers u otros. También el control y el comando de sus envíos; dichas características no dejan de ser las más importantes de la evaluación". "Una recta promedio es de 89 a 91 millas por hora (MPH). La curva se mide de dos formas: por la rotación, la velocidad, la confianza que tenga el lanzador en ese pitcheo y la ubicación que consigue. El cambio se evalúa de acuerdo a: Deception o la capacidad que tiene el lanzador de no dejar identificar el lanzamiento que va a realizar; la velocidad del brazo.
 
También se evalúa la posibilidad de los lanzadores de mantener un mismo ángulo y acción del brazo con todos los pitcheos. Obviamente, la ubicación y el movimiento del lanzamiento son también evaluados". Para los de posición y los serpentineros, las calificaciones varían entre 2 y 8, ésta última cifra la de mayor puntaje y que indica un alto valor para la firma u otro tipo de movimientos. Existe una medición llamada "Actuación general para futuro" (Overall Future Performance en inglés y su sigla OFP), cuya fórmula se calcula tomando el número de evaluación realizada en cada herramienta (2 al 8), para luego sumarlas y multiplicar el resultado por 2. Dicha cifra total contempla un rango que se ubican en unos roles que también van del 2 al 8. Quien esté en 5 o más arriba será un pelotero que puede jugar a diario en un equipo competitivo.
 
En lo que respecta a la defensiva, hay una evaluación estándar para cada posición al campo. Es una especie de directriz en la que, por citar un caso, en el campo corto es más importante el fildeo (F) y el brazo (T), que la velocidad (R), el bateo (H) y el poder (P) a diferencia de la tercera base donde se le da prioridad de la siguiente manera y tomando en cuenta las letras que se señalaron anteriormente: H-P-F-T-R. Cabe recordar que sólo es una generalidad, porque hoy en día se le exige a un torpedero mayor capacidad para batear a la par de su defensiva.
 
Estos son los muchachos que representan la cúspide en sus respectivos roles dentro del campo:
Jugadores del cuadro
Mario Lisson, 3B
Nació: 31/05/1984 en Caracas, D.F. Lanza: Derecha. Batea: Derecha.
Mide: 1,92. Pesa: 92. Fecha de firma: 25/10/2004.
 
Antecedentes: Luego de su estreno en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, a Mario Lisson se le prestó mayor atención por mostrar un poco de su potencial desde la caja de bateo. Alcanzó siete cuadrangulares en sus primeros 25 juegos, lo que le hizo igualar una marca de más jonrones conectados para un novato que, en principio, estableció Luis Raven en la campaña 93-94 con Magallanes. Pertenece a los Reales de Kansas City, donde ha jugado desde el 2002 (.271 Ave, 38 HR, 256 CI de por vida en las menores). Lo colocaron en el roster de 40 para protegerlo y, en este momento, está en los entrenamientos primaverales en Surprise, Arizona.
 
Fortalezas: Tiene potencial ofensivo con capacidad para batear extrabases y un poder ocasional. Es un corredor promedio con instintos en las bases. De hecho, en el 2006 llegó a robar 41 bases, mientras que en sus últimas tres campañas había alcanzado al menos 20. A la defensiva, había iniciado su carrera como campo corto, para luego ser mudado a la antesala. Su brazo está por encima del promedio calificándose en 6 (recordemos el rango entre 1 y 8). Es cuestión de tiempo su solvencia en la tercera, pues sus manos son buenas. Tiene un alcance suficiente para defender dicha almohadilla.
 
Debilidades: Necesita mejorar su juicio en la zona de strikes, pues aún su relación ponche/bases por bolas no es la requerida. Aún requiere más soltura y lectura de las rolatas en su posición, además de afinar su puntería para evitar errores innecesarios. Lo que viene: Con buena proyección a futuro, Lisson tendría la titularidad de la antesala en un par de temporadas. Por lo pronto, en este 2008 comenzará en doble A con Kansas City a la espera de mejorar aún más su promedio, punto que debería trabajar para elevar su valor y ratificar el porqué es el número uno dentro del grupo de infielders en el Caracas.
 
Temporada 2007-2008 (Venezuela)
 
Equipo J VB CA H 2B 3B HR CI BB K BR Ave
Leones 49 156 19 34 5 1 7 19 15 36 1 .218
Temporada 2007 ligas menores (EEUU)
Equipo/Org. Nivel J VB C H 2B 3B HR CI BB K BR Ave
Wilmington/KC A 126 463 72 132 27 3 8 61 41 93 23 .285
 
Jardineros
 
Javier Herrera
Nació: 09/04/1985 en Caracas, D.F. Lanza: Derecha. Batea: Derecha.
Mide: 1,79. Pesa: 95. Fecha de firma: 02/07/2002.
Antecedentes: No ha tenido oportunidad de desplegar su talento en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional, pues sólo jugó una temporada –la de su estreno en la 2005-2006-, cuando participó en 54 encuentros, bateando para .275 (120-33), más tres jonrones y 12 empujadas. Por culpa de las lesiones –una operación "Tommy John", además de problemas musculares en una de sus piernas- le fue difícil hasta jugar en el béisbol norteamericano, específicamente en los Atléticos de Oakland donde llegó a ser el de mayor proyección en una oportunidad. En el 2007 jugó tanto en clase A fuerte (.274 Ave, 9 HR, 39 CI, 11 BR) como en doble A (.254 Ave, 3 HR, 13 CI, 1 BR), recuperándose de la operación citada, aunque confrontó luego las dolencias musculares en una de sus piernas.
 
Fortalezas: Aún conserva el potencial que en años anteriores lo llevaron hacia el tope de los jugadores de mayor proyección dentro de los Atléticos de Oakland. Definitivamente es un atleta, cuyo brazo está bien conceptuado dentro de los mejores en el béisbol. Su capacidad para jugar el center field con el alcance necesario para desempeñarse en esa posición, sumado a esto la velocidad de sus piernas, hace de él jardinero número uno dentro de esta elite de jugadores. Ha sido conceptuado por diferentes scouts como un jugador de las cinco herramientas. Sabe combinar su contacto con la velocidad, lo cual le da muchos extrabases. Cubre mucho terreno en los jardines y juega con mucha entrega, una actitud que le da muchos elogios.
 
Debilidades: No cabe duda que las lesiones son su peor enemigo. Recuperarse no es sencillo, por lo que el reto es muy grande. De igual manera, Herrera ganó peso y musculatura que le podría restar un poco de velocidad. Necesita controlar su excesiva intensidad en el terreno, aunque con la madurez seguramente aprenderá a hacerlo. Eso implica reducir su cantidad de ponches, debido a que es muy alta comparado con los boletos que percibe.
 
Lo que viene: Va a una temporada crucial dentro de sus aspiraciones de convertirse en un jugador de grandes ligas y, a su vez, figura emergente de los Leones. Sus números han variado entre año y año, esperando en este 2008 que muestre su capacidad ofensiva de forma consistente. Parte como roster de 40 de los Atléticos de Oakland, pero seguramente comenzará en doble A, donde pulirá su trabajo. Puede que este mismo año llegue a grandes ligas, aunque dependerá de las necesidades de su equipo. De estar completamente sano y si no existe ninguna restricción, se verá en los Leones del Caracas en la próxima contienda.
 
Temporada 2007 ligas menores (EEUU)
Equipo/Org. Nivel J VB C H 2B 3B HR CI BB K BR Ave
Stockton/Oak. A 62 252 45 69 17 0 9 39 19 60 11 .274
Midland/Oak. AA 20 71 13 18 5 0 3 13 4 13 1 .254
 
Lanzadores
 
Carlos Carrasco, LD
Nació: 21/03/1987 en Barquisimeto, Lara. Lanza: Derecha. Batea: Derecha.
Mide: 1,92. Pesa: 82. Fecha de firma: 04/03/2004.
Antecedentes: Con casi 21 años –los cumple el 21 de este mes-, Carrasco levanta una gran expectativa en el béisbol de Norteamérica. Es considerado el jugador de mayor proyección de la organización de los Filis de Filadelfia por parte de la publicación Baseball America, cuyos trabajos son reconocidos por los expertos de la pelota rentada. Su estreno en las ligas menores fue hace cuatro años, cuando inició su camino en la Liga de la Costa del Golfo (Florida), sin pasar por la liga veraniega de Venezuela. Desde ese momento, su ascenso fue vertiginoso, al punto de haber alcanzado el nivel doble A en el 2007 con el Reading. Allí abrió 13 juegos de 14 con récord de 6-4 y 4.86 de efectividad.
 
Comenzó en clase A fuerte con el Clearwater, donde dejó foja de 6-2 en 12 inicios, más efectividad de 2.84 con 53 ponches en 69.2 entradas. Para este 2008 recibió una invitación de Filadelfia para el campo de entrenamiento y, hasta el momento, es seriamente considerado para llegar a las grandes ligas. Firmó en el mismo comienzo de su carrera con los Leones del Caracas, pero hasta el momento no tiene ninguna presentación con la organización melenuda; ni siquiera en la liga de desarrollo.
 
Fortalezas: Considerado como uno de los 100 mejores prospectos del béisbol organizado (según Espn), con una recta que supera las 93 millas por hora (MPH), una curva que según los expertos está por arriba del promedio y su cambio de velocidad que lo usa tanto en cualquier cuenta como en cualquier ubicación, sumado a esto el excelente control y el comando de sus pitcheos, le brindan a este lanzador el talento suficiente para ser seleccionado como el número uno del montículo en la organización. Lo consideran un pitcher dominante que es capaz de limitar a sus contrarios en cualquier salida al montículo. Su físico también contribuye a que sus envíos estén donde quiere en la zona de strike.
 
Debilidades: Los técnicos indican que aún puede mejorar el control de su curva, para convertirse en un abridor consistente. En el 2007 tuvo problemas con corredores en base debido a su mecánica a la hora de cambiar de posición en la lomita. Por ello, necesita pequeños ajustes en su movimiento, especialmente en su selección de envíos. Quizá su súbito ascenso pueda estar en contra. Dependerá de su madurez.
Lo que viene: Carrasco recibió una invitación a los campos de entrenamiento muy importante. No cabe duda que tiene una gran oportunidad de llegar a las grandes ligas, sea en abril o en cualquier momento del año. Por lo pronto, en caso de iniciar en las ligas menores, su arrancada se daría en doble A, donde finalizó el año pasado. De mejorar esas pequeñas cosas que lo separan de la gran carpa, se uniformaría con los Filis y se convertiría en otro criollo más en las mayores.
 
 No se pierde la esperanza de que pueda lanzar en Venezuela, aunque sería obvio que, tras la cantidad de innings que pueda lanzar en Norteamérica, sea el principal motivo de la aplicación del acuerdo de invierno (winter agreement).
 
Temporada 2007 ligas menores (EEUU)
Equipo/Org. Nivel G-P JJ JI JC SV IP H C Cl BB K Efe.
Clearwater/Fil.A 6-2 12 12 1 0 69.2 49 22 22 22 53 2.84
Reading/Fil. AA 6-4 14 13 1 0 70.1 65 42 38 46 49 4.86
 
Receptores
 
Carlos T. Pérez
Nació: 18/10/1987 en Valencia, Carabobo. Lanza: Derecha. Batea: Derecha.
Mide: 1,85. Pesa: 94. Fecha de firma: 22/04/2005.
Antecedentes: Entre el grupo de receptores de los Leones del Caracas es uno de los más jóvenes. Desde el 2005 es parte de la divisa melenuda y de los Cachorros de Chicago, organización en la que estampó su firma en ese mismo año. En el poco tiempo que tiene en el béisbol profesional, Pérez muestra las suficientes herramientas para transitar vertiginosamente por las ligas menores. Sólo estuvo un año en la liga de verano de Dominicana, para pasar a la Liga de Arizona en el 2006. Ya un año después, se afianzó y ligó para .338 (145-49), más dos jonrones, 31 empujadas, 20 anotadas y un porcentaje de embasado de .399, un promedio muy satisfactorio para un receptor. Estuvo con el equipo Leones en la Liga de Desarrollo durante el torneo pasado. En 33 juegos ligó para .279 (111-31), más 19 fletadas, 10 anotadas y 11 extrabases de sus 31 hits.
 
Fortalezas: Potencial a ser catcher titular en los próximos años con la combinación de buena defensa y brazo, además ser un bateador productivo. Estos elementos lo convierte en el número uno en esa exigente posición. Excelente receptor con muy buena habilidad para llamar los juegos. En las últimas temporadas ha demostrado ser un bateador por encima de los trescientos puntos, motivado a su coordinación de manos y ojos y a su capacidad todo el terreno en sus conexiones con el madero. Adicionalmente posee mucha precisión en sus disparos y un poderoso brazo.

Debilidades: Su juventud e inexperiencia podrían ser elementos a considerar aún para darle mayores responsabilidades. Al encontrarse en la receptoría, sin duda necesitará aprender algunos trucos para pulir sus herramientas, que de por sí son muy buenas.

Lo que viene: La temporada que logró Carlos Pérez en el 2007 lo llevará, seguramente, a un nivel más avanzado en la liga de novatos. No sería extraño que le den una oportunidad en clase A media, donde los Cachorros tienen un equipo en la Liga del Medio oeste (los Chiefs de Peoria). Si su progreso es como se espera, dentro de los Leones del Caracas lo veremos muy pronto disputando un puesto dentro del equipo grande. La batalla por el puesto número dos no será sencilla, porque la experiencia, en definitiva, es muy útil en una liga como la venezolano. No obstante, de batear como se proyecta, Carlos Tomás Pérez deberá tener un lugar en la alineación.
 
Temporada 2007-2008 – Liga de desarrollo (Venezuela)
Equipo J VB CA H 2B 3B HR CI BB K BR Ave
Leones 33 111 10 31 9 1 1 19 10 13 2 .279
Temporada 2007 ligas menores (EEUU)
Equipo/Org. Nivel J VB C H 2B 3B HR CI BB K BR Ave
Cachorros, AZL/Chi-LN R 43 145 20 49 10 3 2 31 14 28 1 .338