James Bell fue uno de los grandes peloteros en la primera parte del siglo. Su fama
quedó impregnada entre las cuatro paredes del BEISBOL DE COLOR de los ESTADOS UN
UNIDOS.En uno de sus magnos episodios en el béisbol participó en REPUBLICA DOMINICANA con el recordable equipo a "DRAGONES DE TRUJILLO" que montó el dictador en 1937.
Su rapidez era absoluta, no había nadie más veloz que él y se embasaba con cualquier
cosa, no tenía poder pero chocaba la pelotita blanca con solidez.En la fase defensiva era un artista llegándole a todos los batazos, su brazo no era excepcional sino adecuado jugando un béisbol fuerte y de altura. Llegó a decirse que "PAPA" eracapaz de jugar detrás de la segunda base sin ser volado por batazo alguno.
Diferentes crónicas que tuve el deleite de leeer acerca de este gran pelotero negro
revelan que la rapidez de BELL fue una leyenda. Los lanzadores tenían que andar
listos tirando a primera cuando él conectaba por sus predios, fácilmente podía
anotarse "infield hits".
Su nombre de pila era JAMES THOMAS BELL y las lumbreras del béisbol lo llamaban
"COOL PAPA" o el "TY COBB", negro. "COOL PAPA" fue un bateador ambidrexto que jugó
para diferentes equipos de las LIGAS NEGRAS como: ESTRELLAS DE SAN LUIS, PITTSBURGH CRAWFORD, LOBOS DE DETROIT, MONARCAS DE KANSAS CITY, GIGANTES AMERICANOS DE CHICAGO, MEDIAS ROJAS DE MEMPHIS Y HOMESTEAD GRAY. Durante 21 inviernos participó en las LIGAS de CUBA, MEXICO y el SUR DE CALIFORNIA. BELL sufría de artritis a la edad de 43 años cuando el bloqueo del BEISBO ORGANIZADO contra los negros se vino abajo en 1946.
BELL declaró posteriormente que su mayor emoción en el béisbol fue cuando las
puertas finalmente se abrieron y los hombres de la raza de color demostraron a todo
el mundo que podían producir. Estrellas del béisbol como DIZZY DEAN y ROGER HORNSBY sabían que los negros podían producir, aún cuando los propietarios de los equipos de GRANDES LIGAS rehusaban aadmitirlo. A pesar de todo ese veneno sociodeportivo algunos equipos negros tuivieron la oportunidad de tasar su calidad retando a la competividad de la LIGA MAYOR.
BELL demostró su gran eficacia cuando logró un promedio de por vida de 374 durante
20 año en su hoja de trabajo en las LIGAS NEGRAS. El "COOL PAPA" nació en
STARKVILLE, MISSISIPI en 1903, era una adolecente cuando decidió seguir a sus
hermanos mayores en ruta hacia SAN LUIS.
Durante los fines de semana hacía de lanzador y guardabosque en las LIGAS
SEMI-PROFESIONALES. EL SAN LUIS lo firmó en las l;igas de patio en 1922, llamándolo
"COOL" por la forma en que se comportaba sobre la colina de los suspiros, lo de "PAPA" fue añadido más tarde.
El pelotero "sepia" logró su apogeo en la era de la depresión durante los años de la
década de 1930. Jugó en la época infernal de viajes en autobuses y parques malos.Los jugadores negros pernoctaban en guaguas que viajaban a 50 millas por hora. Comían en medio de los dobles partidos y se cambiaban de ropa en las cárceles de la ciudad cuando no podían usar los hoteles.
En 1933, Bell saltó hacia el ESTE jugando con los PITTSBURH CRAWFORD, un equipo al
cual "SATCHELL" PAIGE catalogaba como el más grande de todos los tiempos.Ese se verano castigó la pelotita blanca al son de 375 y se estafó 175 bases, 25 menos que las que TY COBB y MAURY WILLS se robaron en sus años de record.
En 1937 el equipo de los CRAWFORD se dividió y BELL partió hacia la REPUBLICA
DOMINICANA. EL dictador RAFAEL LEONIDAS TRUJILLO quería jugadores para un torneo de
ocho semanas en SANTO DOMINGO. TRUJILLO puso en juego su reputación de ganador, si
perdían hubo un trato de que serían despedidos.
El dictador envió a buscar jugadores con un emisario a las LIGAS NEGRAS contratando
a LEROY "SATCHELL" PAIGE, BOB GRIFFITH, LEROY MARTLOCK, JOSHUA GIBSON, SAM BANKHEADY BIIL "CY" PERKINS. También fueron contratados PEDRO "PERUCHO"CEPEDA (padre de Orlando "Peruchín"Cepeda), SILVO GARCIA, RODOLFO FERNANDEZ, ENRIQUE LANTIGUA y sudirigente LAZARO SALAZAR. Se dice que el equipo ganó el campeonato y además 30,000 dólares.
El mejor salario de BELL lo consiguió en la LIGA MEXICANA con unos 450 al mes,
jugando para el TORREON Y VERACRUZ en 1940. Cool azotó el ciruito encabezando los
departamentos de hits, dobles, carreras empujadas, bases robadas y "sluggin". Su
promedio de bateo de 437 implantó una marca que nunca ha sido tocada ni acercada.
Cuanto reculó a PITTSBURGH para fulgurar el uniforme rayado del HOMESTEAD GRAY comenzaban los cuchicheos de que estaba cerca el día en que un negro obtendría el chance en las mayores.En las postrimerías de su carrera no parecía ni jugaba como un hombre de 40 años.Conectó para 402 en 1946 lo suficiente como para encabezar la LIGA NACIONAL NEGRA enbateo. Peroooo, se sentó en los dos últimos días de temporada y no tuvo las oportunidades necesarias para clasificar por el título.
De esta manera MONTE IRVIN, en el segundo lugar obtendría el chance de jugar con los
GIGANTES DE NUEVA YORK. IRVING paso a ser una estrella y "COOL PAPA" cambió su bate y su guante por un uniforme de guardian en el CITY HALL de SAN LUIS.
"FUE INDUCIDO AL SALON DE LA FAMA EN 1974"
EDWIN KAKO VAZQUEZ ESCRITOR E HISTORIADOR SDEPORTIVO
