NUEVA YORK Febrero 2005 — El joven lanzador dominicano Danny Almonte, quien logró notoriedad en la Serie Mundial de Pequeñas Ligas hace tres años y medio, se fue para Florida persiguiendo la gloria.

Danny — que el año pasado ayudó a los Eagles, el equipo de béisbol de la escuela James Monroe de El Bronx, a ganar el campeonato escolar de la ciudad de Nueva York— guiado por su padre, Felipe Almonte, viajó ayer a Florida para seguir con sus estudios y tener mejores posibilidades de fichar con algún equipo de Grandes Ligas, luego que cumpla 18 años.

“Voy a extrañar a Nueva York, pero quiero buscar lo mejor para mí... Me va a hacer bien poder jugar el año entero”, declaró ayer Danny a Noticiero 47 Telemundo pocos antes antes de abordar el autobús que lo llevaría a Florida en el terminal del Alto Manhattan, alrededor de las 9:45 a.m.

Su padre Felipe, por su parte, destacó que para jugar pelota “en la Florida es mejor, ya que lo que puede hacer el año completo”.

“Todo lo que sea bueno para el niño, para que tenga un mejor futuro como pelotero”, anotó el progenitor del valioso lanzador dominicano que desde hace varios años es codiciado por la mayoría de equipos de las Grandes Ligas.

Entre los miles de personas que presenciaron el juego por el campeonato escolar de la ciudad de Nueva York celebrado en el Shea Stadium en junio del año pasado —que la Monroe ganó blanqueando 4-0 a la Washington High School de Manhattan— estuvieron muchos reclutadores de equipos de las Grandes Ligas para observar la labor de Danny.

“El va a seguir jugando pelota y estudiando. Estudiar es lo primero, pero ya que le gusta su pelota hay que darle su oportunidad”, agregó su padre a Noticiero 47 Telemundo.

“Quiero estar con mi familia, con mi papá y mis hermanos. Yo pienso seguir estudiando y jugando pelota, que es lo que me gusta”, apuntó el joven lanzador zurdo originario de Moca.

Sin embargo, no está claro con quién va a residir Danny, puesto que su padre tiene visa sólo para una semana, según indicara el entrenador del equipo de la Monroe, Mike Turo, quien dijo haber conversado con Felipe Almonte poco antes de su partida de la escuela de El Bronx.

Aunque no se pudo confirmar, reportes señalaban que Danny se iría a vivir con Alberto González, uno de los entrenadores del equipo “All Stars” de la Liga Rolando Paulino que cayó en desgracia por falsificar la edad de Danny, por lo cual fue despojado del tercer lugar de la Serie Mundial de Pequeñas Ligas, y que actualmente reside en Florida.

Al ratificar que Danny seguirá sus estudios en la escuela cristiana American High School, de Hialeah, Florida, Turo apuntó que González ya ha llevado a esa escuela a otros peloteros del equipo “All Stars” del 2001.

El entrenador señaló que el equipo siente la partida de Danny, quien iba a lanzar entre 12 y 15 juegos por la Monroe High School esta temporada. El año pasado, el jovencito ganó 10 juegos a favor de su escuela, recordó.

Turo señaló además que aunque desde hace tres semanas circulaban rumores de que Danny planeaba irse para Florida, no se enteró del viaje hasta el martes y que alrededor de la medianoche el jugador lo llamó por teléfono supuestamente desde el aeropuerto para despedirse.

El martes —aunque de forma reluctante, según dijeron fuentes que estaban al tanto— Rolando Paulino, el tutor de Danny, en la escuela entregó su custodia al progenitor, con lo que se facilitaba el viaje a Florida del estudiante de décimo primer grado.

Vía telefónica, Rolando Paulino, ex directivo de la liga que lleva su nombre, con quien residía el peloterito en El Bronx dijo que el padre de Danny estaba en todo su derecho de llevarse a su hijo, pero considera que “no lo hicieron de la forma correcta”.

Dejando entrever que siente una profunda pena por la partida del jovencito, Paulino indicó que el padre de Danny “no tuvo la cortesía de subir (al apartamento) y agradecer, principalmente a mi esposa Carmen por todas las atenciones” que se le brindaron a su hijo por más de cuatro años.

Según indicó Paulino, Danny llegó el martes a su hogar a recoger sus pertenencias, pero no su progenitor; sin embargo mostró satisfacción de haber podido ayudar a Danny durante este tiempo para que pudiera llegar a ser uno de los lanzadores más exitosos a nivel juvenil y con miras al futuro.