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 LANZADOR BORICUA CON MAS APARICIONES EN SERIES DEL CARIBE
Por Maria Judith Caraballo - Muchos atletas piensan que con el transcurso de los años, sus carreras pueden tener un límite de productividad, y se concentran en que permanecerán activos hasta cierta edad, y se establecen unos parámetros en tiempo y espacio para terminar las mismas. Este no es el caso de Luis "Mambo" de León, quien ha visto desfilar a compañeros de muchas campañas, despedirse del béisbol, mientras él permanecía activo. Llegó a lanzarle a muchos de los hijos de estos compañeros, muchos ya retirados, tal como es el caso de Cheo y Cheíto Cruz, Santos Alomar y sus hijos, Ken Griffey y su hijo y Tany Pérez y su hijo. Mambo
Poseedor de un gran sentido del humor, siempre le hacen bromas acerca de su edad, de sus tantos años como pelotero activo, y en fin, siempre ripostaba y aún lo hace, de manera jocosa. En fin, nos indica que su verdadera edad es de 50 años, se siente mejor que si tuviera menos, y considera que la edad no se debe negar ya que son años vividos. "Si el corazón permanece joven, pues mejor y gracias a Dios el mío no me ha dado problemas aún." Mambo no recuerda muy bien sus records, en las Series del Caribe en que participó, y nos indica, "óyeme nadie se ha preocupado en hacerme ese regalo, me gustaría tener unas Remembranzas de mi carrera como jugador activo." Así que queridos lectores y fanáticos del buen béisbol, si alguien ha seguido de cerca la carrera de este gran competidor, le podría hacer un hermoso regalo en vida y en salud a Mambo. Ha sido el mucho trabajo, haciendo deporte, ejercicios en el parque, la pesca, y ofreciendo clínicas a jóvenes, razones que lo han mantenido en condiciones físicas excelentes. Su larga trayectoria como lanzador, lo lleva a debutar en las Grandes Ligas para el año 1981, con los Cardenales de San Luis, con San Diego de 1982-1985, con Baltimore en el 1987 y con Seatlle en el 1989. Tiene marca en las Grandes Ligas de 17 juegos ganados y 19 perdidos, 32 juegos salvados y 248 ponches. Lanzó en 334.3 entradas con marca de 3.12. Su arma principal como lanzador fue el "slider", y considera a Tany Pérez como uno de los bateadores más difíciles con que se enfrentó. Ostentó el record de más juegos salvados en México con 34, establecido en el 1992 y siendo superado por Luis Alicea con 39 en el 1994. Mambo es el lanzador puertorriqueño que posee el record con más apariciones en Series del Caribe. Nos indica que participó en 12 Series como lanzador activo, y como coach en dos de ellas. Estos datos nos obligaron a transportarnos a través del túnel del tiempo y auscultar más detalladamente sus ejecutorias en estos Clásicos. En realidad estamos ante la presencia de un excelente atleta, un gran gladiador representante del béisbol, orgullo de todos los puertorriqueños y los miles de seguidores del béisbol en Hispanoamérica. Su primera actuación en Series del Caribe fue en el año 1982 jugando con el equipo de Ponce. En este juego lanzó una entrada, ponchó a un bateador, permitió tres carreras y otorgó dos bases por bolas. En el 1983 jugó en estos Clásicos representando a Arecibo, a Mayagüez en el 1986, Caguas en el 1987, Mayagüez en el 1989, San Juan en el 1990, Santurce en el 1991, y Mayagüez en los años 1992, 1997, y 1998. En el 1999-2002 jugó con el equipo de Mayagüez y en el 2003 y 2006 con Ponce. Durante estos años participó en dos Series del Caribe, con Ponce en el 2003 y 2004. Mambo recuerda dos anécdotas vividas en su carrera las cuales no olvidará nunca. Ocurrieron en la Serie del Caribe del 1986 en Venezuela, participando con el equipo de Mayagüez. Un momento grato en este juego fue el haber dado una blanqueada al equipo de México, su peor recuerdo, cuando llegó al hotel le habían hurtado todas sus joyas y una gran cantidad de dinero. En relación a las dos etapas en que se han dividido estos Clásicos desde que se comenzaron a celebrar para el 1949, opina que hay que admirar a los jugadores de esta primera etapa. Nos señala que a pesar de las pobres herramientas de trabajo que poseían, en relación a los bates, la confección de la bola, por los muchos rebotes que ésta daba, estos jugadores montaban un excelente espectáculo. ‘La bola era casi de trapo. Hoy en día la bola es tan perfecta, casi redonda en su totalidad que apenas se le ve la costura, con una circunferencia tan pequeña, que casi ni rebota. Las técnicas de hoy en día son más sofisticadas y existen mejores herramientas de trabajo. En realidad hay que admirar a esa gente, el espectáculo que montaban era tremendo." En realidad nos encontramos ante un gran conocedor del béisbol y sus técnicas. Es obvio que los años vividos y experiencia han dejado huellas de conocimiento y sabiduría en la mente de este gran hombre. Mambo considera que "a la fanaticada del béisbol se le debe mucho", refiriéndose a la de Puerto Rico. Se refiere a la participación de jugadores puertorriqueños de Grandes Ligas, que ya no juegan aquí en la isla, afectando de manera negativa la asistencia a los juegos de béisbol invernal. Considera que ha bajado considerablemente la calidad del pelotero, y por ende la calidad de juego, "ya que muchos proceden de Clase A ó de Ligas Independientes". Nos remonta al ayer cuando disfrutaba de los aplausos del fanático, ""eso era lo que mas feliz me hacía, el aplauso del fanático". Como parte de su sabiduría aconseja a los lanzadores jóvenes que desean alcanzar un sitial en las Grandes Ligas, "que se cuiden, y si son lanzadores, que cuiden sus brazos y piernas, la cuestión no es llegar sino mantenerse, ya que siempre aparecen excusas fáciles para luego despedirlos". Considera a varios lanzadores puertorriqueños con buenas oportunidades en Grandes Ligas tales como, Jean Carlo Alvarado, jugador de Ponce y de Seattle, Fernando Cabrera de Cleveland y Pedro Feliciano, de quien asevera, "posee una excelente calidad, es actualmente el zurdo mas sobresaliente de los Mets de Nueva York". Considera que se sentiría muy orgulloso de que antes de morir pudiera ver que sus records hayan sido superados, ya que esto demostraría que alguien fue mejor que él. Espera seguir trabajando para este próximo año, con los Leones del Ponce nuevamente, jugar softball y continuar llevando sus consejos y sabiduría a los más jóvenes que en algún momento desearan ser como él. Mambo eres orgullo nuestro, las huellas del tiempo han dejado en ti experiencias ricas y maravillosas, por tal motivo dedicamos a ti nuestro homenaje y reconocimiento en esta Serie del Caribe 2007, que se celebra en tu propia patria. Le agradecemos a Dios que haya escogido a esta tierra bendecida como tu cuna, eres uno de los muchos puertorriqueños que con gloria y orgullo se han paseado por los diamantes del béisbol dejando huellas imborrables. MARIA JUDITH CARABALLO |
