Por Edwin Kako Vazquez

Cuando rebuscamos en el departamento de la receptoría boricua encontramos un nombre que refleja grandes números en su carrera de 17 años en el circo grande, Iván "Pudge" Rodríguez. Antes de seguir adelante quiero hacer mención de otros receptores boricuas que han trabajado en las Grandes Ligas.

Comenzamos con Valvy Thomas (Gigantes de Nueva York-1957), Eliseo Rodríguez (Yankees de Nueva York), Héctor Valle (Los Angeles-1965), José Manuel Morales (Atléticos de Oakland-1973), Luis "Papo" Rosado (New York Mets-1977), Osvaldo Virgil (Filadelfia-1980), Orlando Sánchez (Cardenales de San Luis-1981), Orlando Mercado (Marineros de Seattle-1982).

Allá en el pueblo de Manatí la cigüeña entregó una canasta con un niño en 1971  llamado Iván Torres Rodríguez conocido en las tierras del Norte como el famoso "Pudge". Nadie sabía que este niño posteriormente se convertiría en una estrella del béisbol de las Grandes Ligas para orgullo de su tierra natal, Puerto Rico.

Al parecer traía consigo entre sus pertenencias una trocha de receptor y una aureola radiante que lo llevaría posteriormente a impactar las Grandes Ligas.

Con un raro atuendo parecido al de los guerreros medievales Iván Rodríguez se ha ganado la vida durante 17 años, en una de las posiciones más difíciles dentro del béisbol.

Además de ser un gran pelotero, Rodríguez es un hombre completamente humilde fuera del terreno, con una estampa de elegancia como individuo que lo arropa de pies a cabeza. Su fama y estrellato nunca se le ha ido a la cabeza siendo un gran ejemplo para todas las personas que lo siguen y lo recuerdan.

Iván "Pudge" Rodríguez llega a los Rancheros de Tejas en el año de 1991 con solo 19 años. Su gran triunfo en el mejor béisbol del mundo se basó en su gran destreza para manejar a los lanzadores, excelente defensiva, sus tiros certeros a todas horas y su gran amor por el juego.

Con 13 Juegos de Estrellas sin contar el del  2007 el este gran pelotero boricua ha demostrado su calibre como jugador de las Grandes Ligas. En el Juego de Estrellas del 2000, el muchacho de Puerto Rico recibió más votos que nadie.  Durante 1999, ganó el premio de "Jugador Más Valioso", hazaña que significó  mucho para Iván porque era el primer receptor que ganaba este premio desde que Thurman Munson (Yankes de Nueva York) lo hiciera en 1976.

Ese año fue al plato en 144 juegos, 600 turnos al bate, 199 hits, 29 dobles, 1 triple, 35 cuadrangulares, 113 empujadas, 332 de promedio, bateó 356 con gente en base y tuvo un "slugging" de .550. A la defensiva estuvo colosal con 3,624 entradas, 7 errores solamente, 13 dobles jugadas y 83 asistencias con un 54.2 % en hombres fusilados.

Su reglón ofensivo nos muestra 10 temporadas bateando sobre .300 puntos o más, 1995 (.303), 1996 (.300), 1997 (.313), 1998 (.321), 1999 (.332), 2000 (.347), 2001 (.308), 2002 (.314) , 2004 (.334) y (300) (2006). Defensivamente tiene a su haber es su casa 12 "Guantes de Oro".

Su hoja de servicio nos comenta que tiene 4 temporadas conecatndo 180 hits o más, 1996 (192), 1997 (187), 1998 (186) y 1999 (199). En batazos de doble mérito tiene 47 en 1996 y 40 en 1998, conectó 35 cuadrangulares en 1999, 116 carreras anotadas en 1999 y 1996, en turnos al bate tiene 639 en 1996 y 600 en 1999.

Con 17 años de servicio Iván "Pudge" Rodríguez tiene hasta el 2007 un total de 2,089 partidos, 8,020 turnos al bate, 1,192 carreras anotadas, 2,431 hits, 492 dobletazos, 43 triples, 285 cuadrangulares, 1,162 carreras impulsadas, se ha ponchado en 1,166 ocasiones, ha recibido 52 bolazos, promedio de .303 de por vida y .482 de "slugging".

Uno de sus éxitos más grandes fue ser parte de los Marlins  cuando derrotaron a los Yankees de Nueva York en la Serie Mundial del 2003. Fue el "Jugador Más Valioso" durante la serie por el Campeonato de la Liga Nacional. La temporada del 2004 fue para Iván Rodríguez un gran reto personal en su nuevo equipo los Tigres de Detroit. Este club en la temporada del 2003 tuvo su peor marca de ganados y perdidos de por vida con 43-119 bajo las riendas de Alan Trammell.

Muchos le llaman a este club "El Cementerio de los Peloteros", sin embargo los Tigres han tenido sus buenos momentos en el Béisbol de Grandes Ligas.  Desde 1901 al 2003 los Tigres han ganado 4 Series Mundiales, 9 Pennants y han estado en los "Play Offs" un total de 11 ocasiones.

Tienen 6 temporadas de 100 derrotas o más, 2003 (43-119) con Alan Trammell, 2002 (55-106), con Phil Graner y Luis Pujols, 1996 (53-109) con Buddy Bell, 1989 (59-103) con Sparky Anderson, 1975 (57-102) con Ralph Houk y 1952 (50-104) con Red Rolfe y Fred Hutchinson.

La otra cara de la moneda nos dice que tienen 5 temporadas de 100 victorias o más, 1984 (104-58) con Sparky Anderson, 1968 (103-59) con Mayo Smith, 1961 (101-61) con Bob Scheffing, 1934 (101-53) con Mickey Cochrane y 1918 (100-54) con Hughie Jennings.

Sparky Anderson estuvo bajo las riendas de este equipo por 17 años (1979-1995) con 1,331 victorias y 1,248 derrotas, Hughie Jennings lo hizo por 14 años (1907-1920) con 1,131 y 972,  Del Baker 8 años (1933-1942) con 417 y 355. Otros que dirigieron esta novena fueron Ty Cobb, Mickey Cochrane y al archifamoso de todos los tiempos Billy Martin.  Muchos eruditos en materia de béisbol de Grandes Ligas quedaron con la boca abierta ante la gran temporada que tuvo Iván Rodríguez en el 2004.

Pero la vida es así y el béisbol quedado fragmentado como un negocio redondo que muchas veces lastima corazones sin piedad ninguna. El "Pudge" no se durmió en los laureles trabajando duro. Al sol de hoy  ha participado 4 años con los Tigres de Detroit donde ha bateado 334, 276, 300 y anda por los 280 en esta temporada del 2007.