Otro de los llamados por el flamante entrenador Roberto Kelly es Rubén Rivera, primo hermano de Mariano y que está con el madero encendido en la pelota mexicana.

Kelly convocó a un total de 46 peloteros, que incluyen a profesionales y a jugadores del torneo aficionado local, informó la prensa local el miércoles.

De ese grupo, saldrán los 30 que viajarán al clásico, que se disputará entre el 3 y 18 de marzo en ciudades de Estados Unidos, Japón y Puerto Rico. Panamá se medirá en la primera ronda a Cuba, Holanda y Puerto Rico en el Grupo C, que tendrá como sede a San Juan.

Kelly dijo recientemente que la mayoría de los panameños que juega en las Grandes Ligas expresó su interés de vestir el uniforme de la novena “canalera”.

Sin embargo, Rivera no ha confirmado su participación, mientras que el inicialista Olmedo Sáenz, quien jugó con los Dodgers de los Angeles en el 2005, dejó en duda su presencia ante el temor de que ello le pueda afectar en su preparación para la próxima temporada en las mayores.

En la lista también destacan el guardabosque Lee, quien tuvo una espléndida campaña al bate en su primer año con los Cerveceros de Milwaukee, y el jardinero Rivera, otro bateador de largo metraje que lleva 14 cuadrangulares con los Tomateros de Culiacán en la presente temporada del béisbol invernal mexicano.

Los lanzadores Bruce Chen, de los Orioles de Baltimore, y Ramiro Mendoza, de los Yankees, así como el utility de los Cachorros de Chicago José Macías y el receptor suplente de los Cardenales de San Luis Einar Díaz también están en la lista.

Chen (13-10 y 3.38 de efectividad) tuvo una buena campaña con los Orioles y se perfila como el probable número uno del cuerpo de abridores. El “Brujo” Mendoza, en cambio, no pareció recuperarse del todo de una lesión y sólo tuvo algunas salidas como relevo.

“Para mí sería un honor abrir por Panamá en el clásico”, dijo hace poco el zurdo Chen a la prensa local. “Me sentiría muy afortunado de formar parte de este proyecto”.