BEISBOL INVERNAL DE PUERTO RICO

TONY LUCIANO EXTRAORDINARIO PROMOTOR DEPORTIVO

Por Edwin Kako Vazquez Muchos no recordaran a Tony Luciano, sin embargo,  fue un gran promotor deportivo que supo darle al publico grandes emociones en su papel de hombre de negocios.

Se dice que gastó mas de lo que invirtió debido a su gran pasión por el béisbol. Dentro de sus grandes anécdotas se cuenta que construyó un parque de pelota en los terrenos de Isla Grande.

Se dice que esa area era pantanosa y la habían dragado por lo que en muchas partes todavía quedaban partes blandas. Al correr el tiempo las gradas se hundieron y parte de las verjas en diferentes puntos se inclinaron lo que en muchas ocasiones causaba el retraso de los juegos. No obstante, Luciano no se dio por vencido y para inaugurar la Liga de Isla Grande trajo a la isla un equipo llamado York. Este equipo supuestamente era de Ligas Menores, sin embargo, cinco de sus diez participantes habían jugado en las Ligas Mayores.

Uno de ellos era George McQuinn quien en una ocasión fue el inicialista de los Yanquis de Nueva York. Otro que vino con este equipo fue Ted Norbert  que tenía un poder descomunal  y quien más adelante  contrajo nupcias con una boricua. De ahí en adelante Luciano comenzó a importar equipos trayendo en otra ocasión a un equipo cubano. Llegó el tiempo de la depresión en Puerto Rico (1930) y las inversiones de Tony se fueron a pique.

El Gobierno de Puerto Rico para entonces tomó las riendas en el asunto y aprobó un proyecto de ley para que se construyera un parque de pelota en el area de lo que se conoce hoy día como el Escambrón. Luciano ganó la subasta emprendiendo así la llamada Temporada Invernal nombrada de esa manera por jugarse en los meses de invierno.

Voy a citar una porción del libro Colecciones Puertorriqueñas en el tomo de  “Los Deportes” del autor  Emilio E. Huyke quien comenta: “Originalmente había planeado Tony traer  dos equipos de Estados Unidos, como lo hizo, formando entonces un equipo en San Juan y otro en Ponce, para jugar tanto en el Parque del Escambrón como en la famosa Liga del Castillo”

Sin embargo, el gran promotor no le dio seguimiento al pelotero nativo prefiriendo ver jugar a los importados. Cuando se enfrentaban los importados las concurrencias eran mayores quitándole el brillo a los equipos locales. El béisbol en la isla comenzó una etapa triste en la que la enorme mayoría de los peloteros puertorriqueños se sentaban en las gradas a ver los peloteros y los equipos importados.

Posteriormente y en decadencia  Luciano perdió la subasta del Parque Escambrón y enfiló sus cañones a Ponce a promover el béisbol. Ya en los terrenos de la Perla del Sur  trajo al equipo  Richmond que contaba con el gran bateador Johnny Mize. Allá en San Juan el parque del EscambróN fue bautizado con el nombre de Sixto Escobar en honor al primer puertorriqueño en ganar un campeonato mundial de boxeo para la isla.

De esta manera el béisbol de Puerto Rico se vistió de gala con la presencia de peloteros de primer orden como: Wally Moses, Charlie Gilbert, George Hockette, Lázaro Salazar, Martín Digo, Rodolfo Fernández Frank Duncan y Julio Rojo entre otros.