Seis semanas después de jugar en su primera Serie Mundial, los Astros decidieron no ofrecer la opción de arbitraje salarial al pitcher de 43 años, quien en las pasadas dos temporadas cargó sobre sus hombros al equipo de la ciudad donde reside.

“Posiblemente ésta es una de las decisiones más difíciles decisiones como una organización”, dijo el gerente general Tim Purpura. “Va a llegar un día en que no va a jugar más. No sabemos cuándo va a ocurrir eso. Pienso que ni él sabe cuándo será”, agregó.

Eso significa que Clemens no podría firmar con los campeones de la Liga Nacional antes del primero de mayo. Eso también deja al ganador de siete premios Cy Young disponible para cualquiera de los 29 equipos, incluyendo los Yankees de Nueva York y los Medias Rojas de Boston, dos de sus es equipos.

El gerente general de los Yankees, Brian Cashman, no descarta esa posibilidad, pero no estuvo listo para discutir ningún posible interés,

“Todos sabemos quién es Roger Clemens, y cuán especial es como jugador”, apuntó Cashman.

Clemens fue el más notable de los 121 agentes libres que no recibieron la opción de arbitraje salarial hasta que expiró la fecha límite para ello: la medianoche del miércoles.

Entre otros de notables nombres se encuentra el del receptor Bengie Molina, el infieldier Nomar Garciaparra, el pitcher Jarrod Washburn, el relevista Octavio Dotel, el jardinero Reggie Sanders, el catcher Mike Piazza y el dos veces Jugador Más Valioso (MVP) de la Liga Americana, Frank Thomas, que ha pasado lesionado la mayor parte de sus dos últimas temporadas con los Medias Blancas.

Mientras tanto, 26 agentes libres recibieron la oferta de arbitraje salarial y tienen hasta el 19 de diciembre para aceptarla. Ellos pueden negociar con sus ex equipos hasta el 8 de enero.

En ese grupo se encuentran los jardineros Johnny Damon, de los Medias Rojas; Jacque Jones, de los Mellizos de Minnesota; y Bernie Williams, de los Yankees; el receptor de los Astros, Brad Ausmus; y el pitcher derecho de San Luis, Matt Morris, quien aún está en el radar de varios equipos que necesitan de un abridor.

Clemens considera lanzar por Estados Unidos en el Clásico Mundial, aunque sea en un rol limitado.