Cuando equipos como Kansas City y Cincinnati no pueden competir con los "ricos" por el talento en la agencia libre, recurren al mercado internacional e invierten para el futuro.

El gerente general de los Rojos, Walt Jocketty, dijo esencialmente eso mismo después de anunciarse la firma de Chapman.

"A nivel económico, funciona para nosotros", dijo Jocketty, quien logró procurar los servicios de un pitcher que estaba en la mira de equipos como los Angelinos, Medias Rojas y Azulejos.

Es una alternativa sensata para los denominados "mercados pequeños", como lo son los Rojos. Hay potencial para un gran dividendo a nivel de Grandes Ligas por un precio relativametne discreto.

Cuando uno ve los US$30.25 millones que pagó Cincinnati por Chapman, de 21 años de edad, comparado con los US$82.5 millones que comprometieron los Medias Rojas por John Lackey, de 31, ves la gran diferencia. El tiempo tendrá la última palabra, pero por ahora se ve como una estrategia inteligente de parte de Jocketty.

El homólogo de Jocketty en Kansas City, Dayton Moore, hizo prácticamente lo mismo con Argüelles, diciendo que el cubano hubiese sido "ciertamente una de las primeras selecciones del draft este año."

Al no estar sujeto al draft, estos talentos están dentro del alcance económico de equipos como Rojos y Reales. De hecho, a lo mejor sobrepagaron por los cubanos, para superar definitivamente a la competencia. Y los pactos otorgados a Chapman y Argüelles (US$7 millones por cinco años) fueron mucho mayores a todos dados a las primeras selecciones del draft del 2009.

Por eso mismo se propone un draft mundial. Será uno de los puntos a hablarse en las próximas negociaciones para un Acuerdo Básico con el Sindicato de Jugadores, que se espera que esté en contra debido a los jugosos bonos que se están otorgando ahora mismo, sobre todo en América Latina.

Cincinnati y Kansas City aparte, el mercado internacional no es para muchas "gangas", y tampoco es el dominio de los equipos de mercados pequeños. Los Medias Rojas y los Yankees consiguen su cuota de talento en Latinoamérica, pero de cualquier forma le da la oportunidad a organizaciones de menos recursos para estar en la competencia.

"Cuando ves el tamaño de nuestro mercado aquí en Cincinnati", dijo Jocketty, "tenemos que hacer algunos movimientos atrevidos de vez en cuando para tratar de mejorar la franquicia. Pensamos que éste fue un movimiento bien importante."

Hay una gran diferencia entre Chapman y Lackey a esta altura. Es la diferencia entre una promesa y un talento probado.

Chapman podría ser el próximo Félix Hernández, el venezolano que a los tres años de haber sido firmado por Seattle era un ganador a nivel de Grandes Ligas y que ahora es el as de los Marineros que acaba de firmar un contrato de cinco años y US$78 millones, a los 23 años de edad. Aún si los Rojos no mejoran lo suficiente como para ganar con Chapman, éste podría ser como el caso del dominicano Bartolo Colón, quien fue cambiado por los Indios a los Expos de Montreal por Cliff Lee, Grady Sizemore y Brandon Phillips.

El director de escuchas de los Rojos, Chris Buckley, lo puso de la siguiente manera: "¿Es un riesgo? Claro que sí. Hay riesgos en muchas cosas que hacemos en este juego. Pero una gran forma de empezar es con un zurdo de 6-4 de estatura que tira casi a 100 millas por hora."

Otros casos llamativos de firmas de alto perfil en América Latina de parte de clubes con discretos recursos incluyen el fichaje de Miguel Angel Sanó por los Mellizos, más los dominicanos Robin Rosario Michael Ynoa por los Atléticos.

En el 2008, los Rojos firmaron al dominicano Juan Durán. Y claro, equipos con más dinero, como Boston y San Francisco, firmaron al jardinero dominicano Juan Durán y al primera base quisqueyano Angel Villalona, respectivamente.

De su parte, Minnesota ha firmado a más de 70 prospectos del mercado internacional del 2006 al 2008.

"Tienes que conseguir tu talento de algún lado", dijo Rob Manfred, vicepresidente ejecutivo de recursos humanos de MLB. "Creemos que la mejor estrategia es enfocarnos en el talento en los primeros niveles, sobre todo para los clubes de menos ingresos. Pensamos que es algo muy bueno."