La 47 edición absoluta de la Serie del Caribe, 36 de la segunda etapa del torneo que comenzó en el año 1970, se iniciará mañana, jueves, en las ciudades de Maracay y Valencia, con la presencia de los equipos campeones de las ligas de México, Puerto Rico, República Dominicana y Venezuela, que lucharán hasta el 7 de febrero por ser los mejores del área.

Este año, los equipos que disputarán la serie son los actuales campeones Venados de Mazatlán, de México, los debutantes Gigantes de Carolina de Puerto Rico, los Leones del Caracas de Venezuela y los Tigres de Licey dominicanos, el equipo con más títulos, nueve, desde que su país participa hace 36 años.

La historia de la Serie tuvo sus inicios en 1948, cuando los venezolanos Oscar "El Negro" Prieto y Pablo Morales, tuvieron la idea de crear la Serie del Caribe y presentaron, en aquel entonces, el proyecto en Miami ante una Convención de la Confederación de la Serie del Caribe.

Finalmente, la llamada hace muchos años "Pequeña Serie Mundial Latinoamericana" de Béisbol nació pocos meses después, en 1949, con su primera edición en Cuba, para impulsar el béisbol en el área caribeña.

La organización de la Serie del Caribe estuvo a cargo de la Confederación de Béisbol del Caribe, integrada en su primera etapa por Cuba, Puerto Rico, Venezuela y Panamá.

En esa primera etapa que finalizó en 1960, los equipos cubanos tuvieron un dominio total con siete triunfos destacando con dos Almendares, Marianao y Cienfuegos, mientras Puerto Rico ganó cuatro veces con Cangrejeros de Santurce y con Caguas.

Venezuela no pudo ganar en esa primera etapa mientras Panamá, que después también se ausentó definitivamente del clásico caribeño, obtuvo un triunfo con Carta Vieja, en 1950.

Tras paralizarse desde el año de 1960, se esperaron diez años cuando, en 1970, se reanudó bajo su actual fórmula, donde se ratificó la retirada de Cuba del torneo, dando paso la entrada del campeón mexicano de la liga de invernal, así como el exitoso ingreso de República Dominicana, el más ganador con quince títulos.

Desde 1970, con México, República Dominicana, Puerto Rico y Venezuela, la Serie del Caribe ha destacado por la aparición de las grandes figuras, muchas de ellas convertidas luego en las espectaculares contrataciones en los diferentes equipos y estadios de las Grandes Ligas de Estados Unidos.

Hasta la fecha, República Dominicana es el país con mayor cantidad de títulos, quince, superando por uno a Puerto Rico, mientras Venezuela y México se reparten cinco gallardetes cada uno en la segunda etapa de la Serie.

Para esta serie, los cuatro equipos se reforzaron con estelares peloteros que seguramente darán un rendimiento superior en un torneo de sólo seis días.

Los actuales campeones Venados de Mazatlán, pese a no contar con sus figuras de las Grandes Ligas como Vinicio Castilla y Erubiel Durazo, anunciaron como refuerzos al cubano Ariel Prieto y a los mexicanos Edgar González, Ignacio Flores, Julio César Jiménez, Mauricio Lara, Noé Muñoz y Mario Valenzuela, Juan Canizalez, Luis Alfonso Cruz, Oscar Robles y Jesse Gutiérrez.

Por su parte, los Tigres del Licey, con el refuerzo del estelar campocorto Miguel Tejada, será un rival a vencer en el torneo.

Los nueve veces campeones caribeños aseguraron de refuerzos a Melky Cabrera, Alexis Gómez, Julián Tavárez, Daniel Cabrera, Román Colón, Jared Fernández y a José Valverde.

La novedad será los debutantes Gigantes de Carolina, de Puerto Rico, que se reforzaron con John Lin Pachot, Alex Cora, Alex Cintrón, Jesús "Motorita" Feliciano, José "Tony" Valentín, Giancarlo Alvarado y Orlando Román.

Cerrando el grupo de cuatro, los anfitriones y campeones venezolanos Leones del Caracas presentarán un equipo muy equilibrado y con la adquisición de varios lanzadores.

Destacan entre sus seleccionados de otros equipos el lanzador Francisco "Kid" Rodríguez, el jonronero Alex Cabrera, el lanzador Géremi González y Rainer Olmedo, que estuvieron en la final local.

Sus otros refuerzos son Luis Rodríguez, Ramón Hernández, Harold Eckert, Víctor Zambrano, Víctor Moreno y Yorman Bazardo.

Por primera vez, el torneo tendrá como atractivo la disputa de la serie en dos estadios, el "José Pérez Colmenares" de Maracay y el "José Bernardo Pérez" de Valencia, distantes una ciudad de otra entre veinte minutos y media hora por la Autopista Regional del Centro.

La primera jornada programada para este jueves dará inicio a partir de las 16:00 horas locales (20:00 gmt) en la ciudad de Maracay, donde se enfrentarán los dominicanos Tigres del Licey frente a los Gigantes de Carolina de Puerto Rico, con los anunciados abridores Juan Carlos Cruz por los dominicanos y William Collazo, por los puertorriqueños.

A segunda hora, a partir de las 20:00 horas locales (00:00 gmt) en Valencia, los Venados de Mazatlán, campeones mexicanos, tendrán al abridor Pablo Ortega en el montículo frente a los campeones venezolanos Leones del Caracas, que lo harán con el refuerzo Géremi González.