En el duelo entre los Indios de Mayagüez, de Puerto Rico, y los Tigres de Aragua, de Venezuela, el derecho Nelson Figueroa demostró sus condiciones de estrella del Caribe al dominar por seis entradas y dos tercios la ofensiva venezolana para guiar a los puertorriqueños a una victoria por 3-1 sobre los sudamericanos.

"Vine a tratar de darle a Puerto Rico la oportunidad de ganar. Mi abuelo murió recientemente y quería lanzar este juego porque así tenía el chance de lanzar en el último juego, el del campeonato", dijo Figueroa luego del triunfo.

En el segundo encuentro, y luego de una prolongada ceremonia de inauguración que provocó que el partido se iniciará más de una hora y media después de lo anunciado, el zurdo estadounidense Kris Johnson amarró los bates mexicanos y guió a los Leones del Escogido, de la República Dominicana, a una victoria por 2-1 sobre los Yaquis de Obregón.

Johnson sólo toleró una carrera sucia en cinco entradas y tres hits para los locales, que han ganado las últimas tres ediciones de la Serie del Caribe cuando se juega en su país.

"Ayer mismo fue que me dijeron que iba a hacer la apertura de hoy. Me siento agradecido de que me dieran la confianza de salir a lanzar por la República Dominicana", dijo Johnson.

En la segunda jornada de la Serie del Caribe, México se enfrenta a Puerto Rico y busca evitar caer en una racha negativa.

"Perdimos el primer juego, pero todavía queda mucho béisbol. En cinco días ya veremos cómo cambian las cosas", dijo el dirigente de los Yaquis, el dominicano Eddy Díaz.

A segunda hora, los Tigres de Aragua, de Venezuela, se enfrentan a los Leones del Escogido, de la República Dominicana.

"Fue una derrota dura, pero las cosas van a cambiar en los próximos días. No bateamos, pero ya nos recuperaremos", dijo el dirigente de los Tigres, Buddy Bailey.

Tejada, que tiene un promedio de por vida de .347, con 13 jonrones en 11 participaciones en Series del Caribe, tenía planes de usar la serie en Dominicana para despedirse del torneo regional.

"Desde un principio cuando entré a jugar dije que me gustaría entrar a la Serie del Caribe, sin importar con quién porque esta podría haber sido mi última Serie del Caribe. Quería hacerlo en mi país, pero nada, me retiro el año que viene en México", sostuvo.

La gerencia de los Leones, que encabeza el ex grandeliga Moisés Alou, dijo recientemente que no tenía planes de invitar a Tejada para el evento, ya que le darían la oportunidad a Pedro Florimón, Fernando Tatis y Julio Lugo para jugar en el cuadro del equipo dominicano.

Tejada también indicó que en un futuro cercano concretará una propuesta de contrato para la próxima temporada de Grandes Ligas.

"En los próximos días vamos a estar en las Grandes Ligas. Estoy dispuesto a hacer cualquier trabajo. Estamos trabajando con varios equipos", sentenció.

En Quisqueya, el dueño principal del equipo, Tom Ricketts, anunció los planes para una nueva academia en Dominicana. Y en Chicago, los Cachorros pretenden dar un giro de 180 grados con el nuevo presidente Theo Epstein, el nuevo gerente general Jed Hoyer y el nuevo manager Dale Sveum.

"Como todo el mundo sabe, tenemos un nuevo liderazgo en la organización de béisbol", dijo Ricketts en una rueda de prensa realizada en un hotel de la capital dominicana. "Queremos construir una base fuerte, scoutear bien, draftear bien, hacer mejores firmas y construir una organización que pueda sostener un éxito a largo plazo. Queremos hacer las cosas de la manera correcta por un largo tiempo".

"Se siente bien, se va a encontrar un nuevo aire, con muchas caras diferentes", le dijo el cerrador a LasMayores.com Mármol, quien estuvo presente junto a Castro en la presentación de los planes de construcción del nuevo complejo. "Esperamos que los nuevos peloteros que suban traigan más energía".

Mármol afirmó que ya se ha reunido con Epstein, Hoyer y Sveum y que de dichas reuniones salió con optimismo de cara al 2012. "Me junté con ellos, hablamos y lo veo positivo", expresó el lanzador. "Si los grandes están positivos, los de abajo también".

Castro se expresó en términos parecidos.

"Me parecen excelentes", dijo el torpedero acerca de los cambios en la directiva de Chicago. "Va a haber un poco más de energía en el clubhouse, peloteros jóvenes. Cada uno va dar lo mejor de ellos para ayudar a echar adelante al equipo".

CASTRO A SEGUIR EL RITMO AL BATE
Castro, en su primera temporada completa en Grandes Ligas, tuvo un 2011 para el recuerdo en cuanto a bateo se refiere. Fue líder de la Liga Nacional en hits con 207, al batear .307 en 674 turnos-también líder del Viejo Circuito en ese sentido. Conectó 36 dobles y 10 jonrones, empujando 66 carreras.

Ahora pretende seguir el ritmo.

"Este año me estoy preparando fuerte", le manifestó el joven de 21 años a LasMayores.com, "física y mentalmente para tener un año como el año pasado, o mejor".

MÁRMOL, POR UN MEJOR 2012
Para Mármol, el 2011 fue de resultados mixtos. Salvó 34 partidos, pero malogró 10 oportunidades de rescate y terminó con efectividad de 4.01. Afirma el relevista de 29 años de edad que se ha pasado el invierno preparándose para los entrenamientos, que arrancan en poco más de dos semanas en Mesa, Arizona.

"Me siento muy bien", dijo. "He trabajado bastante este año y estoy orgulloso de seguir en la organización".

¿Y en cuanto a mejores resultados para este año?

"Siempre quiero tener los números altos", dijo sobre sus metas para el 2012. "Espero que se salven más de 40 juegos...y mucha salud".

Esa lista incluía al presidente del equipo David Montgomery, el gerente general Rubén Amaro Jr., el asistente del gerente general Scott Proefrock, Cliff Lee, su esposa Kristen y su agente Darek Braunecker. Todos los demás, incluyendo al manager Charlie Manuel, no sabían nada al respecto.

Halladay se dio cuenta porque Amaro le llamó para pedirle su opinión. Halladay renunció a su clausula de no cambio durante el mes de diciembre pasado y firmó una extensión de tres años de contrato con los Filis con valor de US$60 millones, con una opción de US$20 millones para el 2014. Y ahora, Filadelfia querían ofrecerle a Lee un contrato por cinco años y US$120 millones.

Amaro quería saber si Halladay estaba de acuerdo con esto.

"No hay manera, si en realidad quieres ganar, que te preocupes por lo que quieren pagarle a él." Halladay dijo durante una entrevista vía telefónica. "Definitivamente no es el caso conmigo, estoy muy emocionado de tener a Cliff aquí. Me hubiera gustado jugar con él la temporada pasada, pero entiendo que todo se trata de un negocio. Entiendo que canjeamos a todos estos peloteros jóvenes y que estábamos tratando de obtener algo a cambio. Una vez que Amaro comentó que había la posibilidad de tener a Lee de nuevo, me emocioné demasiado. Es mejor para nosotros. Nos hará un mejor equipo."

"Rubén no tenía que llamarme, eso te dice mucho acerca de la organización. Es por eso que muchos peloteros quieren jugar aquí.

Una vez que Amaro tuvo la aprobación de Halladay le dijo, "Por favor, por favor no le digas a nadie que vamos a contratar a Lee."

Pero se dio cuenta que la transacción estaba muy cerca de concretarse alrededor de las 10:30pm (ET) el lunes, cuando recibió un mensaje de texto de un ex¬-compañero de los Azulejos Pat Hentgen.

"¿Van a quedarse con Cliff Lee?" Hentgen preguntó.

"No tenía idea que ya se sabía," Halladay dijo. "Me fui a acostar temprano. Levanté a los niños a las seis de la mañana. Para cuando desperté, ya tenía muchos mensajes de texto diciendo que nos habíamos quedado con Lee. Y aunque ya estaba un poco enterado desde antes, que existía la posibilidad, definitivamente me sorprendió.

Los Filis habían vendido 1500 boletos antes de que se dieran a conocer las noticias. Vendieron 35,000 el martes.

"Traer esta clase de pitcheo a un equipo que mayormente es conocido por su ofensiva, es muy especial, Halladay dijo. "A veces tienes una parte o la otra, pero no realmente las dos". En cuanto empiecen los entrenamientos de primavera, creo que será momento de ponerse a trabajar."

El jardinero dominicano también evitó el año pasado acudir al arbitraje al aceptar un contrato de 1,1 millones de dólares, igual por un año.

En esta ocasión recibirá los mismos 100.000 dólares en bonos por desempeño: 25.000 dólares por 450 turnos al bate, y la misma cantidad por 475, 500 y 525 apariciones en la caja de bateo.

Gómez tuvo promedio de bateo de .247 con cinco cuadrangulares y 24 carreras producidas en 318 veces al bate en 97 juegos. Se robó 18 bases.

Entre otros jugadores de los Cerveceros que pueden solicitar el arbitraje están el primera base Prince Fielder, el segunda base Rickie Weeks y los lanzadores Manny Parra, Shaun Marcum y Kameron Loe.

El derecho de 34 años tuvo marca de 1-0 con 2.02 de efectividad en 39 salidas con los Nacionales de Washington la temporada pasada. También ha lanzado por los Angelinos, Reales y Rockies.

Tampa Bay intenta reconstruir su bullpen tras perder al dominicano Joaquín Benoit y Randy Choate. Se espera que también se vayan el estelar tamponero Rafael Soriano, Dan Wheeler y Grant Balfour.

Carla Bustamante escribe sobre lo cerrado que estuvo la primera vuelta de LMP y la gran campaña que está teniendo Marco Tovar.

Alejandro rellano nos comenta sobre Ever Magallanes, el nuevo timonel de los Naranjeros de Hermosillo.

El Dr. Gustavo Miguel Azcona Arteaga aborda el tema del deporte en los niños.

Sergio Navarrete escribe sobre los jugadores más valiosos, tanto el tanto en la Liga Nacional como en la Americana.

Felipe Silva nos trae un interesante artículo sobre la sobresaliente carrera de Erubiel Durazo.

Tomás López escribe un interesante artículo sobre Luís Alfonso García, el pelotero del momento en la Mex-Pac.

Un servidor escribe sobre la salida de Homar Rojas de los Naranjeros de Hermosillo y los posibles motivos.

Además una interesante entrevista a Luís Alfonso García, donde nos comenta sobre sus posibilidades de incursionar en Grandes Ligas o en el béisbol japonés.

Tenemos las secciones fijas: Fotos del Recuerdo, Jugaron en LMP y en GL.

Además Chicas de Estadio, Caricatura del Mes y el comentario de Juan Luís Santoscoy.

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Amigos lectores y patrocinadores, el equipo de Beisbol Total les deseamos la mejor de las Navidades y un año 2011 lleno de bendiciones para usted y los suyos.

Gracias.

José Ignacio Peña M.

Pero parece que el derecho seguirá en la Ciudad de los Vientos. Zambrano tiene una cláusula en su contrato que le permite rechazar cualquier cambio y tendría que concederle el permiso a los Cachorros antes de enviarlo a otro club, lo que no ha hecho según varias fuentes de Grandes Ligas.

El derecho ganará US$17.875 millones en el 2011 y US$18 millones en el 2012. Su contrato también incluye una opción de US$19.25 millones para el 2013 que se activaría si gana el Cy Young en el 2011, termina de segundo en las votaciones o si se encuentra entre los cuatro primeros en las votaciones por el Cy Young del 2012 y si se mentiene en salud al final de esa campaña.

Hasta para los Yankees, que según informes estaban dispuestos a darle a Lee US$132 millones por seis años y una opción para una séptima temporada, eso es bastante dinero.

Lo que le ha dado fuerza a los rumores son los lazos de los Yankees con los Cachorros. Contrataron a Larry Rothchild, que estuvo con Chicago desde el 2002, como su coach de pitcheo. El capataz de Nueva York, Joe Girardi, fue compañero de Zambrano cuando fue receptor de los Cachorros en el 2001-02. Y hace poco los Yankees firmaron al ex serpentinero de los Cachorros, Mark Prior, a un pacto de Ligas Menores y aún están tratando de renovar el contrato de Kerry Wood.

El diario New York Daily News informó que los Yankees tienen en la mira a Zambrano para reforzar su cuerpo monticular. Otros informes han indicado que los Cachorros están atendiendo ofertas por Zambrano, pero por ahora una fuente señala que nadie ha contactado al equipo.

Al final de la temporada regular, el gerente general de los Cachorros, Jim Hendry, dijo que Zambrano seguirá en el equipo.

"Nunca noté que quería irse de Chicago", expresó Hendry el 3 de octubre. "Se ganó el contrato que obtuvo. Estoy contento de que ha enderazado su camino y concluyó bien el año".

Zambrano viene de una temporada llena de altibajos. Fue el abridor en el Día Inaugural, luego fue relevista después de cuatro presentaciones porque los Cachorros necesitaban ayuda en el bullpen y querían abrir espacio para Ted Lilly, que volvía de la lista de lesionados.

El oriundo de Puerto Cabello regresó a la rotación el 4 de junio e hizo cuatro aperturas antes de su rabieta el 25 de junio en el U.S. Cellular Field, que resultó en su suspensión de tres juegos y una estadía en la lista restringida hasta el 31 de julio. Cuando Zambrano regresó, estuvo en el bullpen por tres presentaciones pero terminó la temporada en la rotación y registró 8-0 con 1.41 de efectividad en sus últimos 11 encuentros.

"Es difícil que intente volver, ahora soy un hombre nuevo, sin estrés, sano y, sobre todo, con tiempo para mi familia y amig os", dijo Martínez en declaraciones publicadas el miércoles en la edición digital del periódico El Día.

Luego de 18 temporadas en las mayores, tres premios Cy Young y un registro de 219-100 de por vida, Martínez dijo que finalmente "me doy cuenta lo que es ser una persona normal".

"Bueno, significa estar lejos de la rigurosidad de los entrenamientos físicos, el estrés de los viajes, las faenas en el terreno de juego, pero sobre todas las cosas, tener tiempo para compartir con mi familia y amigos, como lo he hecho en todo este tiempo", precisó.

El diario Daily News reportó que los Filis estuvieron interesados en los servicios de Martínez durante las reuniones de invierno, pero el lanzador parece estar más concentrado en las actividades benéficas que realiza a través de una fundación que lleva su nombre y que preside su esposa, Carolina.

"Ahora trato de devolver a mi comunidad, a través de la fundación y un proyecto con la juventud, parte de lo que Dios me ha dado", dijo.

"Así es él", dijo su amigo la mañana del martes. "He escuchado gente decir 'Cliff Lee va por el último dólar' pero están equivocados, porque no lo conocen. Decidió que será rico sin importar donde juegue, entonces por qué no jugar para el equipo con el que quiere jugar y los muchachos con los que quiere pasar 10 ó 12 horas al día".

Yo lo comprendo perfectamente, los Filis son un gran equipo y Lee lanzó para ellos antes de que Roy Halladay y Roy Oswalt llegaran a Filadelfia. Entiendo la energía de J-Roll. Chase Utley es el núcleo de la integridad del béisbol. Ryan Howard lo tiene. Raúl Ibáñez no sólo es el jugador favorito de Eddie Vedder, pero él, Brad Lidge y el dominicano Plácido Polanco son tres jugadores muy populares entre la comunidad del béisbol.

Entendemos perfectamente el mensaje en Tweeter de C.J. Wilson a las 5 a.m. el martes: "Carlos Ruiz tiene el trabajo más fácil en todo el país por siete entradas cada noche".

Así es, Lee, Halladay, Oswalt y Cole Hamels estuvieron todos entre los primeros siete lugares en promedio de ponches por cada base por bolas en sus respectivas ligas la temporada pasada. Sí, ser compañero de rotación de Halladay es como si te sentaras enseguida de Greg Maddux.

Esto es lo que Lee quería hacer. Grandioso. Lee tuvo la libertad de hacer lo que realmente quería. Esto no se trata de criticar a Lee. "Esto se trata de Cliff siendo Cliff", dice su amigo.

El hombre que cumplirá 33 años durante la temporada, aproximadamente después del Día del Trabajo en el calendario humano. Lee debería triunfar en Filadelfia, especialmente con esa clase de compañeros.

Lee siempre ha sido lo que su amigo llama "locamente competitivo", un hombre quien sólo piensa en ganar. Este no es un tipo al que le importa tener el mejor automóvil deportivo en el estacionamiento de los jugadores, o una casa tan grande como la de los ricos y famosos. El carro de sus sueños es un pickup con un remolque para jalar su bote, también le encanta pasar los días con su hijo en un lugar donde las cámaras no puedan encontrarlo.

Debido a eso, el muchacho puede parecer poco distante. Alejado de los medios, de los reflectores. El zurdo sólo quiere tirar strikes, lanzar para un equipo ganador, estar alrededor de jugadores con quienes se lleva bien y sale a pescar con ellos. Tan simple como eso.

No sabemos si los Filis lo ganarán todo en 2011, pero sí sabemos que serán realmente buenos, y que Rubén Amaro, Pat Gillick y Charlie Manuel le han dado a la ciudad la mayor esperanza de triunfo en la historia de la franquicia.

Bill James y John Dewan pronostican que Lee, Halladay, Oswalt y Hamels se combinarán para un récord de 63-37. Ellos proyectan a Halladay para lanzar 245 innings y ponchar a 190 bateadores con solamente 38 pasaportes otorgados, Lee 216 innings y 169-49, Oswalt 221 y 176-51, Hamels 218 y 209-58.

El promedio de ponches por cada base por bolas de Lee de 10.3 (185 ponches, 18 pasaportes) en 2010 fue el mejor de la era moderna, detrás de Bret Saberhagen con 11.0 (143 ponches, 13 pasaportes) en 1994. Controlar la zona de strike es un arte, como detrás de Saberhagen y Lee están las extraordinarias campañas del 2002 y 2000 de dos futuros miembros del Salón de la Fama, Curt Schilling y el dominicano Pedro Martínez; Schilling tuvo 316-33 para los D-backs en 2002, Pedro 284-32 para los Medias Rojas del 2000.

El estimado historiador de MLB Network, Elliott Kalb, preparó algunas notas comparando esta rotación, con sus tres trofeos Cy Young, con otras grandes en los últimos 50 años. La rotación de los Bravos en 2002 con Maddux, Tom Glavine, John Smoltz y el entonces dinámico Steve Avery ganó ocho Cy Youngs. Los Orioles de 1980 con Jim Palmer, Mike Flanagan, Steve Stone y el ganador de 20 juegos Scott McGregor tuvieron a tres ganadores del Cy Young. Los Dodgers de 1966 tenían a tres miembros del Salón de la Fama en Sandy Koufax, Don Drysdale y Don Sutton. La mejor fue probablemente la de los Indios en 1954 con los miembros de Cooperstown Bob Lemon, Early Wynn y Bob Feller, quien tuvo foja de 13-3 a la edad de 35 años, además de Mike García, para un equipo que tuvo record de 108-46 y era tan bueno que Herb Score - el mejor zurdo que Ted Williams jamás enfrento - tuvo que ser enviado a ligas menores donde tuvo marca de 22-5.

Lo que todas esas rotaciones tienen en común es que nunca ganaron la Serie Mundial.

Pero Lee no firmó con los Filis para asegurar un anillo de Serie Mundial o para ser el hombre mejor pagado en Arkansas. El zurdo firmó con Filadelfia porque es su derecho bajo el acuerdo colectivo decidir dónde y con quien quiere jugar, lo que nos dice lo que necesitamos saber acerca de Cliff Lee, y acerca de los Filis de Filadelfia.

Cuando la semilla de González se plantó por primera vez en la mente de Epstein, este era asistente de Kevin Towers en San Diego, todavía a dos años de hacer realidad su sueño de convertirse en gerente general de los Medias Rojas.

"Creo que lo vi más de lo que vi a cualquier otro jugador de preparatoria ese año", dijo Epstein. "Asistía a Eastlake High, y yo trabajaba para los Padres. Jason McLeod y yo íbamos ahí para verlo jugar. Nos gustaba mucho su swing. Le gustaba esperar su pitcheada y conectar hacia la banda contraria de cuadrangular sobre unos árboles que había detrás de la barda en el jardín izquierdo. Realmente me impresionaba. Me acuerdo que yo decía, 'Hombre, como puede este escuálido muchacho conectar con tanto poder hacia la banda contraria'.

"Jason y yo lo vimos jugar tanto, nos gustaba para que fuera un tipo de bateador así como John Olerud y lo colocamos arriba en el Draft. Creo que nos equivocamos con varios jugadores ese año, pero no con González. Es divertido verlo exactamente 10 años después, el tipo de jugador en el que se ha convertido. Ese día nunca pensé que yo sería un Media Roja, mucho menos que González lo fuera".

Epstein podría haber colocado a González bien arriba en el Draft de los Padres, pero aun así no hubiera importado. San Diego obtuvo a la novena selección en el Draft, y recibieron a un lanzador zurdo llamado Mark Phillips. Con la primera selección, los Marlins de Florida adquirieron a González, convirtiéndolo en el primer jugador de posición en el infield en ser la primera selección desde Alex Rodríguez en 1993.

González nunca jugó un solo partido con el uniforme de los Marlins. Florida - en busca de un cerrador en su eventual puja por la Serie Mundial - enviaron al mexicano a los Rangers por el venezolano Ugueth Urbina el 11 de julio del 2003.

Fue justo en esas fechas cuando Epstein - tratando de armar a los Medias Rojas tanto a corto como largo plazo- comenzó una vez más a poner la mira en González.

"Como una organización, hemos estado tras Adrián por mucho tiempo, desde sus días como prospecto en la organización de Texas", reconoció Epstein.

Pero González estuvo con Texas incluso menos tiempo de lo que permaneció con la organización de Florida. Para cuando los Padres finalmente obtuvieron a González mediante un conveniente canje con los Rangers -- Adam Eaton, Akinori Otsuka y Billy Killian fue todo lo que necesitaron - que también trajo a San Diego al eventual lanzador estelar Chris Young, Epstein y McLeod ya estaban bien afianzados en su papel de directivos con los Medias Rojas.

La fecha en la que González pasó a San Diego fue el 6 de enero del 2006.

Por las siguientes dos temporadas, Boston ya contaba con un dúo de excelentes infielders en las esquinas con Kevin Youkilis y el boricua Mike Lowell, este último siendo nombrado Jugador Más Valioso de la Serie Mundial en 2007.

Y una vez que Lowell volvió a firmar con los Medias Rojas por tres años después de ese triunfal 2007, González pareció estar más lejos de Boston que nunca. Youkilis no solo se estaba convirtiendo en una estrella, sino en un pelotero menos caro quien tenía la flexibilidad de jugar ambas esquinas del infield.

Pero la cadera derecha de Lowell comenzó a deteriorarse a mediados de la campaña del 2008, y el boricua ya nunca volvió a ser el mismo. De este modo, al invierno siguiente, el deseo de Epstein por adquirir a un infielder con buen bate y relativamente joven volvió a tomar fuerza.

En ese tiempo, González era una de las mejores gangas en todo el béisbol - todavía a tres temporadas completas de convertirse en agente libre. Entonces Epstein se concentró en un blanco más realista - el primera base agente libre Mark Teixeira.

Boston pasó la mayor parte de diciembre del 2008 tratando de adquirir a Teixeira, un bateador ambidiestro y también un excelente guante. Al final, da pesar de una oferta económica bastante tentadora por parte de los Medias Rojas, Teixeira prefirió irse con los Yankees.

Y fue entonces cuando Epstein volvió aponer la mira en González. Antes de la fecha límite de cambios del 2009, Epstein y su staff como Hoyer y McLeod hicieron un mayor esfuerzo para adquirir ya sea a un abridor de categoría o a un bate de poder. El lanzador abridor era Félix Hernández. Los Marineros le agradecieron a los Medias Rojas por su interés - cuya oferta por el venezolano incluía a cinco peloteros - pero nada sucedió.

Entonces los Padres hicieron una oferta similar que incluía a Clay Buchholz y Daniel Bard y se la mostraron a Towers y los Padres a cambio de adquirir a González.

¿Qué tan cerca estuvo Epstein de adquirir a González en esa ocasión?

"Creo que muy cerca", recuerda Epstein. "Presentamos una interesante oferta de cinco jugadores, todos ellos buenos peloteros - muy buenos".

Al final los Medias Rojas terminaron adquiriendo a un buen bate en julio, trayendo a Boston al venezolano Víctor Martínez, quien rindió dividendos durante su año y medio con el club.

El rumor siguió tomando fuerza en lo referente a González y los Medias Rojas. De hecho, se intensificó después de la temporada 2009, cuando Hoyer se convirtió en el nuevo gerente general de los Padres. McLeod, quien se encargó de solidificar al sistema de Boston adquiriendo un talentoso prospecto tras otro en el Draft, regresó a San Diego como asistente de Hoyer.

Ahora, Epstein tenía a dos caras conocidas con las cuales negociar. Y en Hoyer y McLeod, había dos ejecutivos quienes conocían perfectamente a los prospectos de los Medias Rojas.

Y aunque existieron pláticas entre ambas partes el invierno pasado, no se llegó a nada. González se quedó en San Diego para la temporada 2010 y los Padres sorprendieron al mundo del béisbol al quedar muy cerca de avanzar a la postemporada.

Pero luego de escuchar a Hoyer inmediatamente de terminar la temporada 2010 decir que era poco probable que González permaneciera en San Diego a largo plazo, Epstein vio su deseo de adquirir al mexicano más real que nunca.

"Inmediatamente nos pusimos en contacto con los Padres, comenzamos a hablar sobre un posible paquete de jugadores a cambio y lo negociamos por dos semanas".

El último nombre que Epstein incluyó en el paquete fue clave para concretar el canje. Casey Kelly era el lanzador abridor prospecto que los Medias Rojas se rehusaban a cambiar. McLeod, habiendo seleccionado a Kelly en el Draft del 2008, sabía por qué.

Sin embargo, los Padres sabían bien que no se iba a concretar ningún canje sin recibir a cambio a Kelly, un jugador tan habilidoso físicamente que pudo haber sido quarterback para la Universidad de Tennessee.

Y al fin el tan esperado canje se hizo realidad, Boston cedió al derecho Casey Kelly, al primera base Anthony Rizzo y al jardinero Reymond Fuentes. A ellos se le sumará otro jugador más adelante.

González tiene un contrato que vence a fines del 2011 y Epstein se mostró "confiado" en que podrán prolongarlo antes de que el mexicano sea elegible para la agencia libre en noviembre.

"Creo que Adrián encaja perfectamente en Boston", dijo Epstein. "Adrián quiere ser un Media Roja, nosotros queremos que sea un Media Roja por mucho tiempo, y nos sentimos confiados de cuando ese momento llegue, podremos negociar un largo contrato. Parece que Adrián estaba destinado a ser un Media Roja, y estamos muy contentos de hacerlo realidad".

Epstein seguramente no iba a parar hasta tener a Adrián en su equipo.

El agente libre prefirió rechazar 50 millones de dólares más que le habían ofrecido los Yankees de Nueva York y el lunes por la noche llegó a un acuerdo preliminar para un contrato de cinco años por 100 millones de dólares con los Filis, dijo una persona familiarizada con el acuerdo a The Associated Press.

Los Yankees de Nueva York y los Rangers de Texas habían sido considerados como los equipos con más posibilidades de contratarlo, pero los Filis lograron quedarse con el agente libre más caro de la postemporada al alcanzar un acuerdo que les dará la rotación posiblemente más fuerte en Grandes Ligas.

Lee, galardonado con el premio Cy Young de la Liga Americana en 2008, se sumará a Halladay, reconocido dos veces con el Cy Young y quien ganó el galardón de la Liga Nacional el mes pasado.

Luego de que Lee ayudó a los Filis a llegar a la Serie Mundial del 2009, Filadelfia lo dejó ir a Seattle como parte de un intercambio entre cuatro equipos que involucró a nueve jugadores y por el cual llegó Halladay a los Filis en diciembre pasado. Halladay firmó un nuevo contrato que sumó 60 millones durante tres temporadas, el mismo promedio de salario que obtendrá Lee.

Seattle canjeó a Lee a Texas en julio y Lee lanzó con los Rangers por primera vez en la Serie Mundial.

Los Filis han considerado canjear a Joe Blanton o al jardinero Raúl Ibañez, o a ambos, para poder cumplir con sus pagos de nómina, dijo una persona cercana a las deliberaciones de Filadelfia, que pidió no ser identificada pues estas negociaciones continúan en curso.

Lee y su familia la pasaron bien con los Filis, que lo adquirieron de Cleveland en julio de 2009.

"Al principio no lo creía, pensé que estábamos trabajando una extensión de contrato con los Filis", dijo Lee después del intercambio. "Pensé que pasaría el resto de mi carrera ahí, tenía la impresión de que querían que me quedara ahí por mucho tiempo, me imaginaba que así sería".

Después de avanzar a la Serie Mundial en años consecutivos los Filis fueron derrotados por los campeones Gigantes de San Francisco en la serie de campeonato de la Liga Nacional de este año. Previamente en el mes el jardinero Jayson Werth dejó a Filadelfia por un contrato de 126 millones y siete años de duración con los Nacionales de Washington.

Los Yankees y Texas recibieron llamadas la noche del lunes del representante de Lee, Darek Braunecker, quien les dijo que estaban fuera de la puja por los servicios del lanzador, informaron dos personas diferentes familiarizadas con esas negociaciones, y que también solicitaron permanecer anónimas porque no se ha hecho ningún anuncio al respecto.

Este es un raro ejemplo en el que el dinero de los Yankees no logra convencer a un jugador que querían.

Nueva York comenzó con una oferta de 138 millones de dólares por seis años para Lee, dijo la persona familiarizada con las negociaciones de los Yankees. Luego de que el jardinero Carl Crawford accedió a un contrato por siete años y 142 millones de dólares con los Medias Rojas de Boston, los Yankees aumentaron inmediatamente su oferta para Lee a 150 millones durante siete temporadas, agregó la persona.

Elegido en la cuarta ronda del reclutamiento del 2000, Lee tiene foja de 102-61 con un promedio de carreras limpias admitidas de 3.85 en nueve temporadas en las mayores. Su desempeño en la postemporada ha sido excelente con foja de 7-2 y un promedio de efectividad de 2.13 para Filadelfia y Texas en los últimos dos años incluyendo 3-0 con un promedio de efectividad de 1.88 ante los Yankees.

Con la partida de Lee los Rangers podrían mover al cerrador dominicano Neftalí Feliz a la rotación y podrían intentar adquirir al Cy Young de la Liga Americana del 2009 Zack Greinke en un canje con los Reales de Kansas City.

Cliff Lee estuvo intocable hace dos años, se ha convertido en una leyenda de octubre y vuelve a Filadelfia para darle a los Filis la versión del pitcheo de los "Cuatro Fantásticos".

¿Tienen los Filis y su gerente general Rubén Amaro Jr. la mejor rotación abridora del béisbol? Son pocos que dirán que no.

¿Es el mejor cuarteto de la historia? Eso está por verse, porque en el béisbol un honor así se gana en el terreno, y muchas veces los resultados quedan cortos de lo pronosticado.

El modelo a seguir en el béisbol moderno es la rotación de los Orioles de 1971. Aquella edición de Baltimore es el único equipo en contar con cuatro ganadores de 20 juegos: Dave McNally (21-5), Jim Palmer (20-9), el cubano Miguel Cuéllar (20-9) y Pat Dobson (20-8) fueron responsables de 81 de los 101 triunfos de los campeones de la Liga Americana ese año.

En una comparación más reciente, los Filis del 2010 contaron con 70 de sus 97 victorias de sus abridores.

Los rivales contemporáneos de Filadelfia son los Gigantes, que acaban de ganar la Serie Mundial a base de pitcheo abridor.

Sin embargo, si comparas "la cola" de ambas rotaciones, Oswalt-Hamels supera fácilmente a Jonathan Sánchez-Madison Bumgarner.

Tim Lincecum y Matt Cain, de San Francisco, son dignos rivales del 1-2 de Halladay-Lee, que ahora pretenden ser lo que fueron Sandy Koufax y Don Drysdale de la década de los 60.

Ese 1-2 de los Dodgers ganó 240 juegos entre 1961 y 1966, lo cual representó un increíble 43% de las victorias de Los Angeles en ese lapso. Esa es una sola medida, pero hay que ver las temporadas combinadas de las mejores campañas de algunos dúos que en algún momento se vieron en una misma rotación:

Drysdale-Koufax: 50-14
Bob Gibson-Steve Carlton: 50-17
Juan Marichal-Jack Sanford: 49-15
Randy Johnson-Curt Schilling: 46-11
Tom Seaver-Jerry Koosman: 46-17
Greg Maddux-Tom Glavine: 41-8
Lincecum-Cain: 32-13
Halladay-Lee: 44-10

Mientras el total de victorias de Halladay-Lee es un poco menos que el de los otros, llama la atención en una época en que los bullpens acumulan una mayor parte de las decisiones. Y su porcentaje de ganados y perdidos es el mejor de la lista.

En Filadelfia, se puede afirmar algo con cierta seguridad: éste es el mejor cuarteto de la era de los playoffs, en que las series cortas hacen del pitcheo abridor un elemento crucial. Nulifica al otro equipo. Los dos Roy y Hamels le hicieron eso mismo a los Rojos en la Serie Divisional de la Liga Nacional.

En este aspecto, estos "Cuatro Fantásticos" son algo fuera de serie. Ya lo han hecho. Entre ellos tienen 20-8 con efectividad menor de 3.00 en la postemporada-y nadie apostaría en su contra para el 2011.

Claro, lo difícil es llegar hasta ahí, con una odisea de seis meses en la que puede pasar cualquier cosa.

A los realistas-¿cínicos?-les gusta mencionar los Bravos de 1993-2002 para "aguarles la fiesta" a los que ya cuentan con champaña en Filadelfia.

Aquellas ediciones de Atlanta contaron con unas excelentes rotaciones: Greg Maddux, Tom Glavine y John Smoltz ganaron siete Cy Young y terminaron entre los primeros cinco en las votaciones un total de 18 veces entre ellos. Sin embargo, en dicho lapso, los Bravos fueron a solamente dos Series Mundiales, ganando una.

Una rotación como la que tienen ahora los Filis debe, por lo menos, protegerte de las rachas perdedoras.

Ahora los oponentes de los Filis enfrentan la tarea de ganarle dos veces a cualquier combinación de Halladay, Lee, Oswalt y Hamels para llevarse una serie de tres partidos.

"Creo que esto nos da la oportunidad de ser competitivos todos los días", dijo Amaro. Es poco decir.

Por lo menos en el 2011, la primera ronda de los playoffs será al mejor de cinco. Entonces, ¿a quién dejaría el manager Charlie Manuel fuera de la rotación?

Es un posible dolor de cabeza que Manuel y los Filis tendrán que ganarse. Por eso juegan los 162 partidos de una temporada regular. En Filadelfia, será una cruzada para validar la idea de que este cuarteto es para la historia...y posiblemente el mejor de todos los tiempos.

Por supuesto, los Mulos no pudieron hacerse de los servicios del cotizado Cliff Lee, que acordó con los Filis. Pero también le ganaron la partida a los Medias Rojas y los Azulejos por Martin, quien no recibió oferta de contrato de los Dodgers después del 2010.

El canadiense Martin, de 27 años, fue considerado uno de los mejores receptores del mercado libre del 2007 al 2008, cuando participó en Juegos de Estrellas consecutivas y compiló promedio de .286, con porcentaje de embasarse de .380 y 32 jonrones.

Pero después de una temporada por debajo en el 2009, cuando bateó apenas .250, Martin jugó en solamente 97 partidos en el 2010 antes de fracturarse la cadera.

Se espera que los Yankees tengan al boricua Jorge Posada como designado tiempo completo en el 2011, con Austin Romine y los venezolanos Francisco Cervelli y Jesús Montero compitiendo por tiempo de juego en los entrenamientos de primavera.

El taponero panameño Mariano Rivera y los Yanquis de Nueva York concluyeron el martes un contrato por dos temporadas y 30 millones de dólares.

El cerrador de 41 años recibirá 15 millones de dólares en cada una de sus próximas dos temporadas, con 1,5 millones de dólares diferidos cada año sin intereses. El dinero diferido se le pagará en tramos de un millón de dólares a partir del 2013.

Rivera tuvo foja de 3-3 con 1.80 de promedio de carrera limpias admitidas y 33 salvados en 38 oportunidades en el presente año.

El 11 veces lanzador estelar suma 559 rescates en temporada regular, apenas detrás de Trevor Hoffman, que suma 601 y es propietario de la marca de más rescates en postemporada con 42.