Luis Clemente Tiant Vega, nacido el 23 de noviembre de 1940 en La Habana, fue hijo único de Isabel y Luis Tiant, uno de los más grandes deportistas de Cuba, quien tras demostrar su clase entre 1926 y 1948, decidió retirarse del béisbol a los 42 años de edad, sin haber llegado a las Grandes Ligas, que un año antes abrieron las puertas a peloteros de color, al firmar los Dodgers al inmortal Jackie Robinson.

Con tantos temas por enfocar, la conversación inicia por la discriminación.

“Yo pasé por todo, yo vine aquí en los años 60, cuando estaba la cosa encendida: no querían a los negros, no querían a uno”, dice Tiant, quien a pesar de sus números no ha sido exaltado al Salón de la Fama.

“Cuando yo estaba en las ligas menores, cuando llegué aquí, nosotros no podíamos quedarnos en los hoteles de los blancos, no podíamos comer en los restaurantes de los blancos, nosotros no podíamos hacer nada con ellos”, sin importar que fuera el mejor pelotero. “Yo me iba a mi cuarto todas las noches a llorar”, dijo.

Al subir a las Grandes Ligas, en 1964, las cosas fueron diferentes. “Ya cambió el sistema. Uno ya podía quedarse en los hoteles de los blancos, viajábamos juntos, estábamos juntos”, señaló.

¿Y ahora?

“El problema que tenemos es que cada uno quiere halar para su país... No te quieren aceptar... (dicen) éste no es dominicano, éste no es puertorriqueño, éste no es mexicano”, manifestó.

Recordó su respuesta al ser entrevistado al final del primer juego de la Serie Mundial de 1975 contra Cincinnati, que él lanzó: “`Me siento contento por ser latino y demostrarle al mundo que nosotros los latinos podemos cumplir como cualquier otro`... Yo no hablé como cubano o mexicano, no, (lo hice) como latino”, apuntó.

“La ignorancia nos está comiendo... no quieren aceptar a uno por el color”, apuntó el ex gran lanzador, quien reside en Massachusetts y cumple labores de relaciones públicas con los Medias Rojas, así como con Foxwoods Hotel and Resort de Connecticut.

Tiant narró que una vez entró a una tienda de perfumes para comprarle uno a su esposa, pero la empleada se negó a enseñarle el que le pidió, pero se aseguró de decirle el precio del mismo.

“Le pregunté: `déjeme ver ese perfume`”, recordó.

“Me dijo: `No, eso vale 150 dólares`”. A lo que él le replicó: “Yo le pedí que me deje ver el perfume, yo no le pregunté el precio. ¿Cuál es el problema? Porque me ve negro ¿cree que no puedo tener 150 dólares?”, recordó que le dijo.

“Tenemos que unirnos, en la unión está la fuerza... Si uno no se une, nosotros no vamos a ir a ningún lado”.

¿Un pitcher bajito y exitoso?

Es inusual ver a un lanzador con estatura menor a los seis pies, pero Tiant (5`10") dijo que eso no es importante, que la calidad de un lanzador está en el corazón.

“Dicen que perfume bueno viene en bote chiquito”, sentenció recurriendo al refrán popular.

“La estatura no tiene nada que ver. El corazón que uno tenga, la mentalidad y la determinación que tenga uno es lo más importante”, dijo y puso de ejemplo al as de los Mets, Pedro Martínez.

“Mira a Pedro, ¿qué estatura tiene?, Pedro es de mi tamaño y él es uno de los mejores pitchers que hay en Grandes Ligas”, apuntó, agregando que Pedro “tiene corazón, es buen pitcher, es un pitcher ganador, que se faja”.

De tal palo, tal astilla.

“El fue pitcher también, jugó como 25 años como profesional. Jugó con los New York Cubans, dicen que era buen pitcher”. Uno de los compañeros de su padre que después fue su manager “me decía: `tú eres bueno, pero tu papá era mejor que tú`”, recordó riendo.

“Mi papá siempre me enseñó una cosa: respeta a que te respeten... Eso es lo que yo hago”, señaló.

Y sobre su mamá: “Ella me quiso mucho, siempre me trataba bien, pero no me dejaba pasar una, no”, apuntó.

“Orgulloso estoy de mi madre y mi padre, que yo nunca pasé hambre, nunca dejé de comer, y mi mamá siempre me vistió bien”, dijo el ídolo de los Medias Rojas, quien en su debut en las Mayores, el 19 de julio de 1964, lanzando juego completo por Cleveland blanqueó a los Yankees 3-0, y venció a Whitey Ford, futuro miembro del Salón de la Fama.

En 1968, Tiant ganó 21 juegos con promedio de 1.68 de ERA, el segundo más bajo en la Liga Americana después del 1.49 de Walter Johnson en 1919.

En 1968, 1974 y 1976 estuvo en el Juego de Estrellas; fue el abridor en el 68. En su carrera ganó 229 juegos y perdió 172, con 3.30 de ERA.