Entrevista de Luis Tiant con Periodico El Diario La Prensa
Entrevista de Luis Tiant con Periodico El Diario La Prensa Luis Tiant, uno de los mejores lanzadores cubanos que han pasado por las Grandes Ligas, en entrevista con EL DIARIO/LA PRENSA, habló desde sus éxitos en el béisbol, el reencuentro con sus padres tras una larga separación, la familia que inició en México, hasta la discriminación sufrida en carne propia por el color de su piel.
Luis Clemente Tiant Vega, nacido el 23 de noviembre de 1940 en La Habana, fue hijo único de Isabel y Luis Tiant, uno de los más grandes deportistas de Cuba, quien tras demostrar su clase entre 1926 y 1948, decidió retirarse del béisbol a los 42 años de edad, sin haber llegado a las Grandes Ligas, que un año antes abrieron las puertas a peloteros de color, al firmar los Dodgers al inmortal Jackie Robinson.
Con tantos temas por enfocar, la conversación inicia por la discriminación.
“Yo pasé por todo, yo vine aquí en los años 60, cuando estaba la cosa encendida: no querían a los negros, no querían a uno”, dice Tiant, quien a pesar de sus números no ha sido exaltado al Salón de la Fama.
“Cuando yo estaba en las ligas menores, cuando llegué aquí, nosotros no podíamos quedarnos en los hoteles de los blancos, no podíamos comer en los restaurantes de los blancos, nosotros no podíamos hacer nada con ellos”, sin importar que fuera el mejor pelotero. “Yo me iba a mi cuarto todas las noches a llorar”, dijo.
Al subir a las Grandes Ligas, en 1964, las cosas fueron diferentes. “Ya cambió el sistema. Uno ya podía quedarse en los hoteles de los blancos, viajábamos juntos, estábamos juntos”, señaló.
¿Y ahora?
“El problema que tenemos es que cada uno quiere halar para su país... No te quieren aceptar... (dicen) éste no es dominicano, éste no es puertorriqueño, éste no es mexicano”, manifestó.
Recordó su respuesta al ser entrevistado al final del primer juego de la Serie Mundial de 1975 contra Cincinnati, que él lanzó: “`Me siento contento por ser latino y demostrarle al mundo que nosotros los latinos podemos cumplir como cualquier otro`... Yo no hablé como cubano o mexicano, no, (lo hice) como latino”, apuntó.
“La ignorancia nos está comiendo... no quieren aceptar a uno por el color”, apuntó el ex gran lanzador, quien reside en Massachusetts y cumple labores de relaciones públicas con los Medias Rojas, así como con Foxwoods Hotel and Resort de Connecticut.
Tiant narró que una vez entró a una tienda de perfumes para comprarle uno a su esposa, pero la empleada se negó a enseñarle el que le pidió, pero se aseguró de decirle el precio del mismo.
“Le pregunté: `déjeme ver ese perfume`”, recordó.
“Me dijo: `No, eso vale 150 dólares`”. A lo que él le replicó: “Yo le pedí que me deje ver el perfume, yo no le pregunté el precio. ¿Cuál es el problema? Porque me ve negro ¿cree que no puedo tener 150 dólares?”, recordó que le dijo.
“Tenemos que unirnos, en la unión está la fuerza... Si uno no se une, nosotros no vamos a ir a ningún lado”.
¿Un pitcher bajito y exitoso?
Es inusual ver a un lanzador con estatura menor a los seis pies, pero Tiant (5`10") dijo que eso no es importante, que la calidad de un lanzador está en el corazón.
“Dicen que perfume bueno viene en bote chiquito”, sentenció recurriendo al refrán popular.
“La estatura no tiene nada que ver. El corazón que uno tenga, la mentalidad y la determinación que tenga uno es lo más importante”, dijo y puso de ejemplo al as de los Mets, Pedro Martínez.
“Mira a Pedro, ¿qué estatura tiene?, Pedro es de mi tamaño y él es uno de los mejores pitchers que hay en Grandes Ligas”, apuntó, agregando que Pedro “tiene corazón, es buen pitcher, es un pitcher ganador, que se faja”.
De tal palo, tal astilla.
“El fue pitcher también, jugó como 25 años como profesional. Jugó con los New York Cubans, dicen que era buen pitcher”. Uno de los compañeros de su padre que después fue su manager “me decía: `tú eres bueno, pero tu papá era mejor que tú`”, recordó riendo.
“Mi papá siempre me enseñó una cosa: respeta a que te respeten... Eso es lo que yo hago”, señaló.
Y sobre su mamá: “Ella me quiso mucho, siempre me trataba bien, pero no me dejaba pasar una, no”, apuntó.
“Orgulloso estoy de mi madre y mi padre, que yo nunca pasé hambre, nunca dejé de comer, y mi mamá siempre me vistió bien”, dijo el ídolo de los Medias Rojas, quien en su debut en las Mayores, el 19 de julio de 1964, lanzando juego completo por Cleveland blanqueó a los Yankees 3-0, y venció a Whitey Ford, futuro miembro del Salón de la Fama.
En 1968, Tiant ganó 21 juegos con promedio de 1.68 de ERA, el segundo más bajo en la Liga Americana después del 1.49 de Walter Johnson en 1919.
En 1968, 1974 y 1976 estuvo en el Juego de Estrellas; fue el abridor en el 68. En su carrera ganó 229 juegos y perdió 172, con 3.30 de ERA.
1-800-BEISBOL 11:01 AM
MARTIN DIHIGO-EL MAESTRO-BEISBOL CUBANO
PERTENECE AL SALON DE LA FAMA DE TRES PAISES CUBA, ESTADOS UNIDOS Y MEXICO
El béisbol es extenso, capacitado, controversial y muy entusiasta, es una escalinata por la cual se sube paso paso hasta llegar al final de todo ese sueño ahnelado. Cada época de este pasatiempo tiene sus glorias que sobresalieron dentro de la circunstancias que les otorgó el destino. Un destino tal vez huerfano de muchas facultades sociales que estuvieron de moda en una gala de matiné.
Acto tras acto fueron concebidas estas historias interesantes que actualmente viven en la memoria de muchos y reposan en los libros de este gran pasatiempo. Cada región de latinoamerica tienen en sus memorias alabanzas deportivas de una magnitud engrandecente que fueron el fruto y esfuerzo de muchos hombres que vieron este deporte como una forma de vida mejor. Era tal vez un encuentro personal y mutuo que esparcía en el viento sus más poderosos aromas deportivos.
Martín Dihigo Llanos no fue la excepción en latinoamerica, sino que hecho raíces en muchas partes del mundo gracias a su gran juego dentro del terreno. Hijo de Benito Dihigo un veterano de guerra de la Independencia de Cuba que trabajó arduamente en una central azucarera y su madre Margarita Llanos una mujer excepcional que laboraba eficazmente en las labores domésticas. Estas dos personas trajeron al mundo a un niño que con el tiempo se tranformaría en un superdotado de deporte llamado béisbol. En sentido figurado este niño trajo consigo todos los aditamentos para jugar béisbol debajo de su brazo y alinearse en el perímetro deportivo tanto a nivel nacional como internacional.
El 25 de mayo de 1905, la famosa cigueña aterriza en el barrio Pueblo Nuevo, Matanzas trayendo entre sus pertenencias de entrega a un niño al que llamarían Martín Dihigo Llanos. Dihigo desde su juventud sobresalió en todos los aspectos del béisbol preparando el camino para la gran exposición a nivel del profesionalismo. Este caballero alto en proporción era rapidísimo en las bases, poseía un cañon por brazo desde los jardines y era un excelente bateador.
Leyendo algunas crónicas sobre Dihigo comentan que también lanzaba muy bien y para el colmo de los colmos jugaba las nueve posiciones. Waoooo, me lo imagino en plena acción de juego jugando donde lo necesitaran y dando ese extra como jugador.
Hace su primera incursión con el Habana, un conjunto piloteado por Miguel Angel González y luego enfiló hacia los Estados Unidos donde participó con los Cuban Stars. Dihigo puso su nombre en la cuspide gracias a su juego contra los equipos de las Liga Negras de Estados Unidos, que participaban en Cuba durante los inviernos. Hombres como Oscar Charleston, Henry Lloyd vieron con buenos ojos la versatilidad de Dihigo y lo animan para que vaya al norte a probar suerte. Con 18 añitos Dihigo llega a la Liga Negra y participa con los Cuban Stars.
En Cuba participa con el Almendares, Marianao, Cienfuegos y Santa Clara durante 21 estaciones. En las Ligas Negras paso 23 estaciones participando de lleno con los equipos de New York Cubans, Homestead Grayas, Hildale Daysies, Cuban Star East y Baltimore Black Sox.
Allá en la ciudad del famoso "Pancho Villa" incursionó con las Aguilas de Veracruz, posteriormente debutó también con el Torreón, San Luis de Potosí y Nuevo Laredo. Aquí en México su marca de lanzador fue de 119-57 estableciendo una nuevo récord en ganados y perdidos con 18-2 y una efectividad de 0.92, de ponchetes con 184, waoooo que bárbaro. Lanzó un juego sin hit para el Veracruz en 1937, tuvo una efectividad en toda su carrera de 2.84 y bateó de por vida para 317. Jugó en Puerto Rico, Panamá, Venezuela y República Dominicana siendo una gran estrella en todo el sentido de la palabra.
Una gran anécdota referente a Dihigo nos comenta que era un gran anfitrión, en una ocasión Buch Leonard fue uno de los invitados a una gran fiesta en casa de Dihigo y quedó bobo cuando hicieron un gran hueco en el suelo, calentaron piedras en el fondo con leña, atravesaron un cerdo con una varilla y lo dejaron ahí hasta que estuvo hecho, al final probamos aquello tan delicioso. Así era Dihigo una gran hombre humilde que era querido por todos sus compañeros en donde quiera que se paró.
En Cuba durante 1935-36, se acreditó nueve departamentos, bateo (359), lanzador (11-2), carreras (42), hits (63), triples (80, carreras impulsadas (38), juegos completos como lanzador (13), ganados (11) y (4) lechadas. Pertenece al Salón de la Fama de tres países: Cuba, Estados Unidos y México.
En Cuba Martín Dihigo Llanos participó en 21 temporadas, veces al bate 2,018, carreras anotadas 339, conectó 529 sencillos 33 dobles, 9 triples, 8 jonrones, 188 empujadas, y 293 de promedio.
Martín Dihigo Llanos uno de los mejores peloteros de América Laltina y del mundo entero, que en paz descanse amigo, como decía mi abuelo "me quito el sombrero".
Edwin Kako Vazquez
ESCRITOR E HISTORIADOR DEPORTIVO
1-800-BEISBOL 11:01 AM
Peloteros de Beisbol Cubano
(EFE).- En una serie semifinal en la que por primera vez en la historia hubo altercados tan serios que se necesitó la intervención directa y consejos del propio Fidel Castro, Santiago de Cuba avanzó a la siguiente fase.
El equipo oriental venció por 8-2 al subcampeón Villa Clara y se clasificó para la final del campeonato cubano de beisbol, mientras que el Sancti Spíritus sigue en la pelea.
Los santiagueros se apuntaron su cuarto triunfo consecutivo ante los villaclareños en la liguilla semifinal al mejor de siete partidos por la zona oriental.
En tanto, el plantel de Sancti Spíritus venció esta madrugada al Habana por 6-5 en 12 entradas, con lo que se apuntó su segundo éxito de la liguilla semifinal occidental.
Los espirituanos anotaron la decisiva en el duodécimo capítulo, para romper un empate que se extendió desde el octavo capítulo, luego de continuos intentos habaneros por recuperar la ventaja que tuvo desde el inicio del choque.
El triunfo espirituano obliga a trasladar las acciones al estadio de San José de las Lajas, cuartel general del Habana, que marcha el frente de la serie tres triunfos por dos sobre el Sancti Spíritus.
La novena de Santiago de Cuba espera, mientras tanto, por la decisión de la liguilla occidental para conocer cuál será su rival en la final, también en otra liguilla al mejor de siete desafíos.
En esta campaña quedó eliminado en cuartos de finales el equipo Industriales, hasta entonces doble campeón cubano, a manos de los espirituanos.
Tampoco el Villa Clara, subcampeón nacional estará en la disputa del título tras su cuarta derrota al hilo frente a los santiagueros.
El Campeonato Mundial de Beisbol Aficionado que se disputará en varias ciudades holandesas en septiembre próximo, será la principal competición para el beisbol cubano este año.
La poderosa selección cubana sigue como favorita para ese torneo. Nada nuevo en estas lides.
1-800-BEISBOL 05:37 AM
Paginas Web de Beisbol Cubano
Nombres de paginas web del beisbol Cubano. aqui
La Demajagua: Sitio del equipo de béisbol de la provincia Granma. Excelente calidad y diseño
Trabajadores: Edición digital del semanario. Cobertura diaria de los resultados del béisbol
Periódico Granma: Informaciones y datos todos los días de la Serie Nacional
Ahora: Sitio holguinero con buena cobertura informativa sobre el campeonato cubano
Sitio Oficial del INDER: Página del Insitituto de Deportes de Cuba y enlace con los portales provinciales
Jit Online: Destacado sitio del INDER con noticias de béisbol que son actualizadas diariamente
Cinid del INDER: Excelente sitio en el que se recogen todas las estadísticas de la Serie Nacional
Bohemia: Estadísticas y datos del béisbol actual de nuestro país, además de comentarios semanales
Vanguardia: Sitio con toda la información del béisbol en la provincia de Villa Clara.
Radio Rebelde: Edición digital de la emisora con noticias y datos estadísticos del béisbol cubano
Periódico Escambray: Espacio del béisbol espirituano con noticias diarias del elenco provincial
Periódico Invasor: Sitio del béisbol avileño con transmisiones en vivo y muchas estadísticas de la serie
Radio Cadena Habana: Página habanera con juegos online e informaciones de la Serie Nacional
Tribuna de La Habana: Edición digital del semanario capitalino con trabajos y entrevistas interesantes
Juventud Rebelde: Edición en internet del diario cubano. Se brindan noticias diarias sobre la serie
Cuba Ahora: Revista de los periodistas cubanos que incluye una buena cobertura de la pelota cubana
Sierra Maestra: Espacio con noticias del béisbol en la provincia de Santiago de Cuba
Periódico 26: Sitio con comentarios y trabajos relacionados con el béisbol en Las Tunas
Guerrillero: Página donde se exponen noticias, entrevistas y comentarios del béisbol en Pinar del Río
Adelante: Edición digital camagüeyana con informaciones y trabajos sobre la disciplina en Camagüe
1-800-BEISBOL 05:44 PM
Beisbol de Cuba a los Estados Unidos
Por EnriqueRojas - Seis peloteros cubanos se encuentran en República Dominicana y pronto esperan lograr su meta de jugar en las mayores. Arriesgaron sus vidas y dejaron atrás todo lo conocido para tratar de alcanzar un sueño: jugar en las Grandes Ligas. Ahora, los seis peloteros cubanos se encuentran en República Dominicana tratando de legalizar su situación migratoria y buscando un nuevo impulso para sus vidas.
"Jugar en las Grandes Ligas es el sueño de todos los peloteros y los cubanos no somos la excepción", dijo Omar Llapur a la AP.
El jardinero y bateador zurdo de 22 años de edad y sus colegas Ayalen Ortiz, Donell Linares, Yasser Alberto Borges, Juan Miguel Miranda y Smaily Borges, así como sus acompañantes Osvaldo Rodríguez Vásquez y Alieki Castro Fasdelo, aún no se recuperan de las peripecias vividas en las últimas tres semanas.
El grupo salió de Cuba en una pequeña embarcación la noche del 14 de febrero. Del grupo, solamente Llapur no había intentado anteriormente salir de su país.
Después de una semana de temor e inseguridad llegaron a República Dominicana por la zona de Manzanillo, cerca de la frontera con Haití, con tan mala suerte que fueron apresados por las autoridades quisqueyanas.
"Estuvimos siete días en el mar y se acabó la comida y el agua. Cuando alcanzamos la costa dominicana vimos el cielo abierto", dijo Miranda, un jardinero y bateador zurdo de 23 años.
"Pero cuando fuimos apresados y nos dijeron que nos devolverían a Cuba fue cuando realmente comenzó nuestro martirio", agregó Miranda.
Tras retener a los cubanos por seis días en una cárcel preventiva, las autoridades de migración dejaron en libertad al grupo, que actualmente realiza trámites para conseguir residencia definitiva en el país.
"La decisión de liberarlos de cualquier cargo fue atendiendo a razones humanitarias. Estos chicos no son criminales ni nada por el estilo", dijo Carlos Almánzar Baret, director de migración en Santo Domingo.
Ortiz, de 25 años, es el mayor del grupo de jugadores y quien más ataduras emocionales tenía en su país.
"Fue una decisión muy dura. En Cuba dejé una hija de siete meses y todos mis familiares. Fue por ellos principalmente que tomé la decisión de arriesgar la vida para tratar de hacer una carrera como beisbolista profesional", dijo el un jardinero y bateador derecho.
Los jugadores ya contrataron un representante, el canadiense John D. Mano, quien maneja la carrera de Kendry Morales, otro cubano desertor que vive en Santo Domingo. Bajo la tutela del agente, Morales firmó en diciembre pasado un millonario contrato con los Angelinos de Anaheim. En Cuba, el béisbol profesional fue abolido desde la llegada al poder de Fidel Castro en 1959.
1-800-BEISBOL 11:19 PM
Cuba Orioles 1999 Baseball Game Protest
By CAROL ROSENBERG - Friday, April 30, 1999, in the Miami Herald
"Orioles-Cuba game seeks to limit voice of protesters"
Miami's Ruth ``Chuny'' Montaner is searching for five seats in a row for next week's baseball game between Cuba and the Orioles in Baltimore.
She wants one for herself and one each for color photographs of Felix Bonne, Rene Gomez Manzano, Vladimiro Roca and Marta Beatriz Roque -- human rights activists now in prison in Cuba for writing a pro-democracy leaflet, The Homeland Belongs to Us All.
On Wednesday, the ballpark would sell her only two together -- way out in left field -- under limits designed to stymie significant protest inside Camden Yards at Monday's game.
Cuban and U.S. ball players may be planning nine innings of the Great American Pastime. But anti-Castro activists are already engaged in a different sport: They are trying to transform the game into a platform for political protest -- both against Fidel Castro and the U.S. policy of people-to-people contacts that is bringing the game to Baltimore.
So Montaner's latest plan is to wear a T-shirt to the game declaring ``Free the Cuba Four'' and to occupy one seat. In the single empty seat beside her, she plans to post pictures of all four jailed dissidents.
``I don't know whether they have a dress code,'' she said, somewhat bewildered. But, ``I'm going to sit with my pictures. I gave them my 40 dollars.''
Two busloads of mostly elderly exiles leave from Miami on Sunday night. The trip is free, thanks to a $7,000 contribution from an anonymous South Floridian, said Arthur Estopinan, aide to Florida's Republican Rep. Ileana Ros-Lehtinen. The Miami contingent plans to link up with a 15- to 20-bus caravan from New Jersey being organized by the Cuban American National Foundation.
But CANF regional director Remberto Perez said protest organizers were refused their request, brokered by New Jersey Democratic Rep. Robert Menendez, to buy a 500-seat block inside the stadium -- then were told Tuesday that anyone who unfurls posters or flags will be warned once and ejected the second time.
Now anti-Castro activists are debating whether to protest only outside the stadium -- or to also sit inside, in pairs, for smaller private protests like Montaner's.
Also, the Orioles are seeking a ban on air traffic over the downtown Baltimore stadium -- to ground planes hired to tow such slogans as We Are One People Divided by One Man and Beisbol sí, tiranía no, Yes to baseball, no to tyranny.
Activists so far have contracted for seven planes from Baltimore businesses at between $500 and $700 a pop. But whether they fly, Perez said, will depend upon whether air traffic controllers at Baltimore-Washington International Airport clear them for takeoff.
Protests organized
Police have authorized pro- and anti-demonstrations outside the downtown Baltimore sporting venue. South Floridians plan to start the protest by laying flowers at a statue of Jose Marti in downtown Baltimore -- then move on to the stadium.
But most upsetting to activists is the threat to either eject or arrest Cuban-American protesters who stage trademark anti-Castro political theater in the stands -- by waving flags and banners or wearing costumes.
``Seeing Cubans arrested in that stadium will break the hearts of the dissident groups in Cuba,'' the foundation's Perez warned.
Added Montaner, a Miami human rights activist who says she does not oppose people-to-people contacts: ``We should be careful not to send the wrong message to the people who are struggling for democracy on that island. We are in the U.S.A., and we want to export democracy to Cuba.''
But, by stifling protest, she said, the Orioles ``are following the rules that Castro has in Cuba.''
Baltimore Police spokesman Rob Weinhold said Orioles ushers have the power to ask unruly or disruptive spectators to leave Camden Yards and that police officers would be on hand to assist if people refuse.
Police discretion
But, he said Wednesday, ``it should be noted that Baltimore Police officers will be using a large degree of discretion as regards to the event itself. The goal is for the players, fans and visitors to enjoy the game, and the department is there in a public safety capacity.''
In all, anti-Castro activists predict 1,000 demonstrators will show up in Baltimore, given the on-again, off-again nature of the game and the inconvenient Monday-evening play date. Ramon Saul Sanchez's Democracy Movement was arranging Wednesday to hire a tractor-trailer to tow a message board around downtown Baltimore.
A focus of Sanchez's protest will be the controls that Cuba put on the first Cuba-Orioles game in Havana, March 28, when only people chosen by the Cuban Communist Party were allowed in the stands. The message board says, in part: Orioles: Play for the Cuban People, not Its Dictator.
Besides the two buses leaving from Little Havana on Sunday, more than a dozen South Floridians were also planning to travel to the game by plane -- either to protest outside or slip into the stands.
Members of the organization Pastors for Peace, which opposes the U.S. embargo against Cuba, also are planning to attend the game.
1-800-BEISBOL 05:20 PM
Cuba Orioles 1999 Baseball Games
Article by By Jeff Stein "The State Department interferes with the second Cuba-Orioles game"
Now batting from the right, President Clinton.
The Clinton administration's top diplomats, who took a tepid step toward Cuba with baseball diplomacy last month, have turned Monday's exhibition matchup between the Baltimore Orioles and the Cuban national team into a fantasy-league replay of the Cold War, with Kennedy-style dirty tricks and the prospect of anti-Castro agitation in the stands.
Fans of baseball like to tout the game's seamless links to history, but this might be too much, even for nostalgia buffs. Bay of Pigs: Get over it.
Only days ago, with the State Department's blessing, the Miami Cuban exile group Brothers to the Rescue was threatening to boot the Cuban team's two jetliners when they landed, under authority of a court lien imposed after Cuban fighters downed a Brothers to the Rescue plane in 1996.
That plan was dodged when go-betweens persuaded Orioles owner Peter Angelos to charter his own planes for the Cubans, who hosted the Baltimore club in Havana last month.
The opponents of U.S.-Cuban detente in the State Department, however, haven't given up. So far they've managed to deny Cuban officials visas and a welcoming reception for their team, while approving hostile flyovers by Brothers to the Rescue during the game. They've also arranged for anti-Castro activists to get seats close enough to the Cuban dugout to cause problems. And they're greasing the way for Cuban players to defect, setting up a little receiving room right beneath the stands.
"For 40 years the State Department has said no to Fidel Castro's Cuba," Scott Armstrong, the Washington author and journalist who arranged the games, told Salon News. "Now it is finding it very difficult to say yes, even over something as straightforward and mundane as a baseball game."
The Orioles, who have the worst record in the majors despite having its second-highest payroll ($83 million), slipped by the Cubans, 3-2, in 11 innings in an exhibition game on March 28. It was the first major league game played on the island, 90 miles off Key West, since 1958, just before Fidel Castro's revolutionaries marched into Havana and took power. Relations have remained frozen since then, through abortive CIA invasions, clumsy attempts to assassinate the Cuban leader and the disintegration of the Soviet Union, Cuba's patron, a decade ago.
This year's games, gingerly supported by the White House, were supposed to help break the ice between Washington and one of the world's last communist dictatorships. But apparently the first contest went a little too smoothly for some U.S. diplomats, who just can't kick the old habits.
The State Department initially denied a visa to the top Cuban officials invited to attend the game, National Assembly President Ricardo Alarcon and Olympic Committee Chairman Jose Ramon Fernandez Alarcon. Apparently the diplomats turned red-faced over a statement Ricardo Alarcon made in Havana last month to the effect that the games were being played "as if there were no embargo."
With the intervention of Sen. Christopher Dodd, D-Conn., a close Clinton ally, Foggy Bottom mossbacks relented on letting in Olympics official Fernandez Alarcon, considered by hemisphere leaders as the only liberal in the Havana hierarchy and a likely successor to Castro. But they took the ticket out of the hand of Ricardo Alarcon.
Top U.S. officials were denied tickets, too. In an extraordinary and possibly unprecedented reading of the government ethics act this week, the State Department ruled that a government official would be considered corrupt if he accepted a free ticket (valued at $30) from the Orioles, 300 of which had been set aside for Washington bigwigs.
The diplomats then snatched tickets out of the hands of the Cuban team, its relatives, friends and supporters from its non-embassy embassy in Washington. Only a week ago the Cubans were specifically promised about 1,000 seats along the third base line, the same number the Cubans gave to the U.S. side in Havana. The allocation has now been slashed to 300, spread out along two thin rows. The 700 seats suddenly made available behind them will most likely be snapped up by rabidly anti-Castro Cubans, raising the prospect of fistfights, or worse.
A pregame reception the Cubans planned for their American debut, meanwhile, has been put on ice by the Orioles, no doubt after a poke in the ribs from Washington. The Americans were allowed a show-off party in Havana in March.
But the State Department is doing some pregame planning of its own, asking the Baltimore police to help "facilitate" defections by Cuban players by setting up a special room for them under the Camden Yards grandstand, which sits on an old railroad yard. Several Cubans have already been enticed to the United States to play baseball, most notably the Hernandez brothers, the New York Yankees' "El Duque" and the Florida Marlins' Livan.
More worrisome, however, is the promise of a propaganda flyover by Brothers to the Rescue, which pioneered the tactic of penetrating Cuban airspace until Havana's pilots began shooting back. The Clinton administration, so worried about terrorism, abstained from forbidding the flights until late Friday.
All of which adds up to the prospect of an exciting game. That is, if your taste runs to nationalist flag waving, riots in the stands, constant disruption by stunt pilots and the sour taste of sports mixed with Cold War politics.
It's the national pastime! Play ball!
1-800-BEISBOL 04:29 PM