La temporada del 2005 está en todo su apogeo y la pregunta del millón de dólares: ¿Podrán los Bravos de Atlanta defender su reinado? Su gran dirigente BOBBY “EL SAHUESO” COX tiene otro gran reto en el 2005 en sus aspiraciones en llegar entre los primeros.

Actualmente se encuentran terceros en la división Este de la liga Nacional con (31-28). Con (13) títulos divisionales consecutivamente los BRAVOS se han convertido en un equipo ganador que se le acaba la cuerda en las series postemporadas. En los últimos dos años COX ha hecho de tripas corazones luego que los nuevos dueños TIME WARNER ordenaran bajar la nómina del equipo.

Bajo esta nueva cortina el equipo perdió peloteros de clases como VINNY CASTILLA, GARY SHEFFIELD, TOM GLAVINE, JAVIER LOPEZ y GREG MADDUX. A pesar de todas estas perdidas el equipo ha salido adelante arropado con el factor suerte remendándose de aquí y de allá logrando ganar nuevamente su división.

Los BRAVOS del 2005 no contiene muchas caras nuevas, agrosomodo es un equipo repetitivo con ciertas adiciones. Por ejemplo, en los controles del bosque de la derecha comenzó el domincano RAUL MONDESI (dejado libre) que se esperaba volviera a ser el pelotero aquel del cual se hablaban cosas positivas en sus mejores años en la mayores.

Otro que regresa como lo hizo el hijo pródigo lo es BRIAN JORDAN que estará patrullando el bosque de la derecha situación que envía nuevamente a “CHIPPER” JONES a la esquina caliente donde se podrá concentrar mejor en su juego. De JORDAN se espera que tenga una de esas temporadas explosivas como él solo las sabe dar. JORDAN (2004) jugó solamente (61) partidos para los VIGILANTES de TEXAS donde bateó para 222. La fanaticada de ATLANTA debe recordarlo fielmente ya que fue parte del equipo desde (1999-2001). Su mejor año con bajo el mandato de COX fue en el (1999) cuando bateó para (283), anotó (100) y empujó (115) en (153) partidos.

En las demás posiciones los BRAVOS tienen jugadores que se han covertidos en estrellas integrales de esta franquicia y son amados por la fanaticada que sigue fiemente a este equipo. En la esquina caliente “CHIPPER” JONES volverá a hacer de las suyas. Durante el (2004) nos la tuvo todas con él registrando la peor temporada de su carrera. Desde su primer aterrizaje en las mayores que data del (1993) ha bateado para 300 o más en (7) ocasiones, (6) de ellas consecutivamente. Este año regresa a la esquina caliente y se espera que su producción ofensiva supere sus (248) del 2004.

Seguimos en la casa de los BRAVOS encontrando a RAFAEL FURCAL, este defenderá nuevamente en el campo corto con una ofensiva de (279), su gran brazalete lo define como uno de los mejores de esa posición debido a su gran alcanze en batazos imposibles de capturar. A este gran jugador tuve la oportunidad de conocerlo personalmente en mi viaje SANTO DOMINGO en un partido en el estadio QUISQUEYA, muy humilde por cierto.

Alrededor de la intermedia parpadea el nombre de MARCUS GILE un jugador pimentoso que hace un trabajo formidable en estos predios, tiene unas manos de seda. Su aporte para el equipo en el 2004 fue de (311) en (102) partidos con (61) anotadas a pesar de que estuvo lesionado.

Adam LaRoche comandará la primera con una buena temporada (2004) de (278) y (13) cuadrangulares en su primera experiencia en las mayores. Defensivamente es un coloso en el perímetro de la base de esta base, sus 6 pies 3 pulgadas lo hacen inmenso recogiendo y aceptando todo lo que le disparan.

Ahhhhhhhh, se me olvidaba el bosque central, uyyyyyyyy ahí estará el hombre todo sonrisas ANDRUW JONES. El chico de CURAZAO ofensivamente bateó para (261) con (29) pelotitas blancas fuera del parque. Se tragó (147) empujando (91) carreras, pero su fuerte amigos lo es la defensiva haciendo maravillas en el predio central. Es un guardabosque que hace lo difícil fácil engarzando batazos para todos lados como todo un general.

Detrás de los bateadores hay un pelotero llamado JOHNNY ESTRADA que se ganó su posición en el 2004 y de que manera. Bateó para (314) y empujó (76) carreras siendo una sensacion allá en ATLANTA. A la defensiva a pesar de ser su primer año supo manejar a los lanzadores de una forma sabia logrando una efectividad de (3.74) para ellos, la mejor de la liga.

Eddie Pérez será el sustituto de ESTRADA, es un buen receptor defensivo, aunque no tiene mucha ofensiva y de vez en cuando daña cualquier baile. El venezolano bateó para (229) con (13) cuadrangulares en (74) partidos. Pérez es un veterano de (10) campañas a nivel de las mayores.

Ajaaaaaaaaa miren quien viene ahiiiiiiii, no puede ser, JULIO CESAR “MATUSALEM” FRANCO otra vezzzzzzzz. Este gran jugador dominicano le ha dicho no al retiro y se presenta en su temporada numero (21) a juyirrrrrrr crispínnnnnn. Nos comentaba el “guimo investigador” que anda por los (47) años, solamente el sabe su edad. Franco hizo un buen trabajo en su tiempo de juego (2004) bateó (309) en (125) partidos con un “sluggin” de (419).

En el departamento de reservas el equipo cuenta con RYAN LANGERHANS que puede jugar cualquier de los tres bosques para la causa. Nick Green bateó para (273) en (95) partidos durante la pasada temporada. Es un jugador que puede desempeñarse en tercera, segunda y campo corto.

Desde la colina de los supiros los BRAVOS cuentan TIM HUDSON (12-6) que vino vivo y vía satelite desde OAKLAND, (3.53), (103) ponches y (44) bases por bolas. JOHN SMOLTZ vuelve a sus andadas como iniciador (0-1), (44) juegos salvados, (2.76) y (85) ponches. JOHN THOMPSON (14-8), (3.72), (133) ponches y (52) bases por bolas. Vuelve el zurdito MIKE HAMPTON que terminó con marca de (13-9) (4.28), (87) ponches y (65) bases por bolas. Horacio Ramírez (2-4) viene dispuesto a poner mejorar su marca, en el (2003) tuvo marca de (12-4). Kevin Gryboski (3-2), (2.84), (24) ponches y (2) juegos salvados. Dan Kolb suplantará a SMOLTZ como cerrador, salvó (39) juegos para los CERVECROS de MILWAUKEE con (2.98) de efectividad.

Chris Reitsma (6-4) vió acción en (84) juegos, (2) juegos salvados y (4.07) de efectividad. El dominicano Román Colón (2-1), (3.32) en (18) juegos. Tom Martin (0-1) (3.71) en (17) entradas y GABE WHITE (1-2) (6.23), (33K), viene del equipo de CINCINATI.

Los BRAVOS de ATLANTA durante el (2004) tuvieron promedio colectivo de (270) y sus contrarios le batearon para (265). Su mejor lanzador los fue JARET WRIGHT con (15-8) y (3.28) de efectividad. Con el bate al hombro su mejor hombre en el (2004) lo fue J.D.DREW ( 305) (118) anotadas y (93) empujadas.

Se fueron peloteros claves como RUSS ORTIZ, JARET WRIGHT y J.D. DREW. Otros que buscaran sus oportunidades de juego lo son WILSON BETEMIT, DE WAYNE WISE, ANDY MARTE y BRAYAN PEÑA.

HISTORIA DE LA FRANQUICIA

1-ATLANTA BRAVES (1966-2004) (1) SERIE MUNDIAL, (5) PENANTS, (15) APARICIONES EN LOS PALY OFF.

2-MILWAUKEE BRAVES (1953-1965) (1) SERIE MUNDIAL. (2) PENNANTS Y (2) APARICIONES EN PLAY OFF.

3-BOSTON BRAVES (1911-1935-1941,1952) (1) SERIE MUNDIAL, (2) PENNANTS Y (2) PLAY OFF.

4-BOSTON BEES (1936-1940)

5-BOSTON BEANEATES (1883-1906) (6) PENNANTS Y (1) PLAY OFF.

6-BOSTON RED CAPS (1876-1882) (2) PENNANTS Y (1) PLAY OFF.

EDWIN KAKO VAZQUEZ
ESCRITOR E HISTORIADOR DEPORTIVO