Tony Oliva Gemelos de Minnesota

Por Edwin Kako Vazquez - Oliva inicialmente fue firmado como agente libre aficionado en 1961 por los Gemelos de Minnesota donde permaneció toda su carrera. El jugador cubano fue enviado a la Liga de Novatos en Wytherville donde vio acción en 64 partidos bateando para 410. En 1962 lo ascienden a Clase ¨A¨ en camiseta del Charlotte donde  mantuvo un buen ritmo ofensivo castigando la pelotita blanca al son de 350, atino 35 dobles y consiguió 17 cuadrangulares. Fue subido a las mayores ese mismo año participando en 9 encuentros donde bateo para 444. En su primera experiencia como mayorista se unió a peloteros de renombre como lo eran Harmon Killebrew, Bob Allison, Jim Kaat, Rich Rollins, Bernie Allen. Tuvo el gusto de unirse a sus compatriotas Marty Martínez, Camilo Pascual, Zoilo Versalles y el boricua Rubén Gómez.

Llego el 1963 y los Gemelos optaron por dejar a Oliva en las menores en esta ocasión a nivel Triple A donde perteneció al Dallas Forth Worth. Su bate estuvo de altura, bateo para 304, 23 jonrones, 30 dobles, 74 impulsadas en 146 juegos. Fue subido nuevamente a las mayores a final de temporada donde vio acción en 7 partidos bateando para  304. Para sorpresa de todos Oliva se llevo el premio de Novato del Año en 1964 sobre su más cercano contendiente Wally Bunker lanzador de los Orioles del Baltimore. Oliva participo en 161 partidos, 672 turnos al bate, 109 anotadas 217 hits, 32 jonrones, 94 impulsadas y bateo para 323. De aquí en adelante se convirtió en un jugador ofensivamente consistente catalogado como uno de los mejores bateadores de su época.
 
En 16 temporadas todas con los Gemelos participo en 1,676 juegos, 6,301 turnos, 870 carreras anotadas, 1,917 hits, 329 dobles, 46 triples, 220 jonrones, 947 carreras impulsadas, 448 bases por bolas y promedio de 304 por vida. En 8 ocasiones fue nombrado para el premio de Jugador Más Valiosos de la Liga Americana. En 8 ocasiones consecutivas (1964-1971) piso el Juego de Estrellas comenzando en el cuadro regular en 1965, 1968 y 1970. Su carrera no pudo ser mejor con tres títulos de bateo (1964-323), (1965-321) y (1971-337). Fue líder en el departamento de hits conectados de la Liga Americana en 5 ocasiones (1964-217), (1965-185), (1966-191), (1969-197) y (1970-204).
 
En dos ocasiones anoto 100 carreras o más (1954-109). (1965-107), líder de la Liga Americana en batazos de doble merito en 4 ocasiones (1964-43), (1967-34), (1969-39) y (1970-36). En ocho ocasiones bateo 300 o más en sus 15 temporadas a nivel mayor. Líder en extravases en (1965-10) (LA), gano el Guante de Oro en 1966, participo en la Serie Mundial en 1965 cuando se enfrentaron los Gemelos de Minnesota a los Dodgers de los Ángeles bateando para 192 en 27 turnos. Líder en pelotazos recibidos de la Liga en 1975-13, en bases intencionales en (1965-10).
 
Otros jugadores que debutaron en 1962 junto a Oliva fueron Willie Stargell, Ed Kranepool, Bob Bailey, Gaylord Perry,  Cookie Rojas, Bob Veale, Dick Radatz y Tommy Harper. Sus primeros días como jugador no fueron rosas y gardenias teniendo que trabajar con el idioma para poder aclimatarse a la vida del norte. Su real nombre es Pedro, no obstante,  en los documentos aparecía siempre como Antonio puesto que tuvo que salir de Cuba huyendo de las obligaciones militares. Pedro estaba en la edad de ser reclamado por el gobierno, pero Antonio no, así que hizo el viaje con el pasaporte de su hermano menor, lo demás es historia.