Fernando El Toro Valenzuela

Desde la Butaca del Dr. Tomas Alonso Rios Lopez “CON LOS OJOS AL CIELO”

@beisbol - Este próximo 15 de septiembre se cumplirán 30 años del debut del mejor pitcher Mexicano en las Grandes Ligas de todos los tiempos. Por lo cual humildemente le hacemos este pequeño reconocimiento.

El 1 de noviembre de 1960 en una comunidad indígena de Navojoa, Sonora, México, nació Fernando Valenzuela Anguamea quien más tarde seria conocido como “El Gordo de Etchohuaquila”. La carrera de Fernando fue meteórica, firmado para jugar profesional muy jovencito, a los 17 años debutó con los Tuzos de Guanajuato de la Liga Central, recién cumplidos los 18 lanzó con los Mayos de Navojoa de la Liga Mexicana del Pacífico, para 1979 llegó a la Liga Mexicana de Béisbol con los Leones de Yucatán. Sus números de 10-12 , 2.49 ERA y 141 ponches llamaron la atención, varios equipos se disputaron sus servicios pero el 6 de julio del ‘79 el cubano Mike Brito lo firmó por 120,000 dólares para lanzar con los Dodgers de Los Ángeles.

Sin hacer mucho ruido el 15 de septiembre de 1980 Valenzuela debutó en Grandes Ligas, tiró 2 innings contra Atlanta, recibió 2 carreras inmerecidas. Al final en función de relevo en 10 apariciones tuvo 2-0, un salvamento y en 17.2 innings no toleró carrera limpia para un  impresionante 0.00 en ERA.

En 1981 el día inaugural, una lesión de Jerry Reuss, le brindó la oportunidad de abrir su primer juego en las Mayores, la mesa estaba servida y el Mexicano la aprovechó, ganó a Houston 2-0 aceptando solo 5 hits. Fue el principio de una temporada de ensueño.

En una campaña recortada por una huelga, Valenzuela acaparaba los reflectores con su estilo único de lanzar y su arma letal el “Tirabuzón” lanzamiento  que perfecciono con la ayuda de Bobby Castillo lo llevó a conseguir 8 victorias al hilo, 5 blanqueadas y un microscópico 0.50 de ERA fueron su carta de presentación en el mejor Béisbol del mundo. La locura se desató no solo en la comunidad latina si no en todos los amantes al Béisbol, quien no recuerda aquella exuberante rubia corriendo hacia Fernando abrazándolo y besándolo ante los gritos eufóricos de la multitud.

Fernando Valenzuela puso en el mapa a su pueblo, dejaba de ser el “Gordo” para convertirse en ”El Toro”, este año se convirtió en el primer y único ganador del trofeo Cy Young y novato del año en la misma temporada, llevó a los Dodgers a ganar La Serie Mundial al levantarlos de un 0-2 adverso tirando un juego completo contra los Yankees. El “Toro” era un jugador aclamado, incluso la revista People lo nombró entre los hombres más sexies de los Estados Unidos.

Los años siguientes vendrían temporadas muy buenas y en 1985 firmó un gran contrato para esos tiempos, cinco y medio millones de dólares por 3 años lo convirtieron en el pitcher mejor pagado de las Mayores.

En 1986 tuvo su mejor campaña líder en ganados con 21, juegos completos 20 y entradas lanzadas 270, además de 242 ponches y se llevo también el guante de oro. Al final perdió el Cy Young ante Mike Scott de los Astros. Esta temporada en el juego de estrellas empató un record de bateadores ponchados consecutivamente con 5.

El excesivo uso de su brazo izquierdo le cobró factura, el 11 de julio de 1988 por primera vez Fernando no salió a lanzar, fueron 7 temporadas consecutivas sin faltar a su cita semanal con el montículo, volvió al final de temporada pero se resintió y se perdió la postemporada.

La carrera de Fernando Valenzuela puede dividirse en un antes y después de su lesión, pues no volvió a ser el mismo, pero en 1990 el “Toro” estaba predestinado a dar una “Embestida” inolvidable, el 29 de junio en Dodger Stadium gano 6-0 a los Cardenales de San Luís en el único “Sin Hit” de su carrera.

En 1991 el “Romance” entre Fernando y los Dodgers se acabó, después de 11 años siguió su camino por otra senda. Después de un intento infructuoso con Anaheim, regresó a México y lanzo con Charros de Jalisco, en el ’93 regresó a la Gran Carpa con Baltimore, el ’94 jugó con Filadelfia, el ’95-‘96 tiró con San Diego, el ‘97 inició con los Padres pero pasó a los Cardenales donde terminó su andar por los diamantes de las Mayores.

Sus números en ganados y perdidos no son impresionantes 173-153, su 3.54 ERA es bueno, pero sus 133 juegos completos y sus 31 blanqueadas en 424 aperturas representan un porcentaje muy superior al de otros pitchers estelares.

El “ Toro” fue líder en la Liga Nacional en los 80’s con 126 victorias y 91 juegos completos, de todas las Mayores en blanqueadas con 27, solamente Bobby Welch y el “Gato” Jack Morris ganaron más juegos. Además está considerado uno de los pitchers que mejor conectaba la bola, en 936 turnos bateó para 200avg. 10hr. y 84cp. Fue utilizado en varias ocasiones como bateador emergente, también fue un pitcher guante de oro y asistió a 6 juegos de estrellas.

Al acabarse su ciclo en Grandes Ligas el “Toro” continuó jugando en la Liga Mexicana del Pacífico donde siguió dando muestras de su calidad con Naranjeros de Hermosillo y después con Águilas de Mexicali donde lanzó por última vez a sus 46 años en la temporada 2006-07. En la actualidad se desempeña como comentarista en español del equipo que lo llevó a la fama.

Muchos piensan que Fernando se exprimió el brazo, de haberlo cuidado su carrera hubiera sido más productiva, entre 1982 y 1989 sus relevistas le desperdiciaron 22 oportunidades de ganar perdiendo ventajas en juegos donde el tiró 8 innings o más. En 1984 en 2 ocasiones lanzó 10 capítulos y no ganó, en 1985 contra los Mets tiró 11 entradas en ceros y tampoco salió con la victoria . Otros creen que si Valenzuela hubiera jugado en este tiempo donde se utiliza al bullpen desde muy temprano, sus estadísticas serian espectaculares.

Yo pienso que Valenzuela llegó en su tiempo, simplemente para ser el pitcher zurdo latino con más victorias en las Grandes Ligas. Aquel “Indio” de figura regordeta y de larga cabellera que elevaba sus ojos al cielo como implorando ayuda divina, mientras que los ojos de todo México y del mundo del Béisbol seguían semana a semana la “Huella del Toro”

Existen jugadores que tienen algo “Especial” Fernando llegó a triunfar en Grandes Ligas cuando el Béisbol pasaba por momentos muy complicados, de alguna manera se dio  una conexión casi mágica entre la gente y Valenzuela, de esta forma se desató uno de los acontecimientos más impactantes de las últimas décadas en todo el Béisbol: La “FERNANDOMANIA” que a 29 años de distancia sigue en la mente de muchos Mexicanos que crecimos admirando y soñando ser como el inolvidable número 34 de los Dodgers, Fernando “El Toro” Valenzuela.

¡Ole Toro!